La frontiera delle possibilità produttive (PPF) è una rappresentazione grafica delle quantità massime di produzione che un'economia può ottenere, in un dato periodo, utilizzando tutte le risorse di cui dispone.
In un'economia che ha migliaia di prodotti, le alternative per produrre l'uno o l'altro bene e quanti di ciascuno sono molto grandi. Quando scegli un'alternativa, significa che stai rinunciando ad altre possibilità. Il rapporto tra ciò che scegliamo e ciò a cui rinunciamo è il costo opportunità.
Esempio di rappresentazione della frontiera delle possibilità produttive
Per rappresentare la frontiera delle possibilità produttive andremo a semplificare l'economia, quindi assumeremo che vengano prodotti solo due beni (ipotesi chiaramente irrealistica, poiché ogni economia produce un numero maggiore di prodotti). Supponiamo quindi che un certo comune basi la sua produzione su due beni, cibo e vestiario. Utilizzando tutte le risorse a tua disposizione (lavoratori, tecnologia…) puoi decidere tra le seguenti possibilità:
| Diverse possibilità di produzione | Cibo (tonnellate) | Vestiti |
|---|---|---|
| Solo vestiti | 0 | 300000 |
| Combinazione 1 | 20 | 280000 |
| Combinazione 2 | 40 | 240000 |
| Combinazione 3 | 60 | 180000 |
| Combinazione 4 | 80 | 100000 |
| Solo cibo | 100 | 0 |
In altre parole, se decidi di dedicare tutte le tue risorse alla produzione di cibo, sarai in grado di produrre un massimo di 100 tonnellate, ma in quel caso non sarai in grado di produrre alcun abbigliamento. D'altra parte, se decidi di produrre solo vestiti, puoi produrne 300.000, ma non sarai in grado di produrre cibo. Il resto delle possibilità passa attraverso combinazioni tra i due beni.
In questo caso, il grafico della frontiera delle possibilità produttive con tutte le possibilità della tabella precedente sarebbe il seguente:
Se non vengono utilizzate tutte le risorse disponibili, ovvero non si raggiunge la produzione potenziale, le quantità prodotte rimarranno all'interno del recinto delimitato dalla frontiera delle possibilità produttive. Cioè, sarebbero a un livello possibile ma inefficiente.
D'altra parte, che le quantità prodotte fossero alla destra del FPP rappresenterebbe una situazione impossibile poiché, come abbiamo indicato, tutte le risorse disponibili sono già utilizzate nel FPP, quindi se fossimo a destra, sarebbe significa che stiamo usando risorse inesistenti.
D'altra parte, se ci sono miglioramenti tecnologici o miglioramenti del lavoro, la frontiera delle possibilità di produzione si sposterà verso destra, poiché ci sarà la capacità di fabbricare un numero maggiore di entrambi i beni. E al contrario: se la capacità produttiva diminuisce (di solito per carenza di materie prime o disastri naturali), la frontiera delle possibilità produttive si sposterebbe verso l'interno (a sinistra). In altre parole, se le risorse disponibili cambiassero, otterremmo un nuovo FPP.