Una materia prima è qualsiasi bene che viene trasformato durante un processo produttivo fino a diventare un bene di consumo.
Ci sono alcuni beni materiali che non possono essere utilizzati direttamente dai consumatori poiché devono essere trasformati (petrolio per esempio). Le materie prime sono il primo anello di una filiera produttiva, e nelle diverse fasi del processo verranno trasformate fino a diventare un prodotto idoneo al consumo. Nel mondo degli investimenti è anche conosciuto come una merce.
La caratteristica principale delle materie prime è proprio la mancanza di trattamento a cui sono state sottoposte dall'attività umana, cioè la loro vicinanza allo stato naturale in cui si trovavano prima di essere sfruttate.
Esempio di materia prima
Un chiaro esempio di materie prime sono le risorse naturali (minerali, energia, silvicoltura, ecc.) di cui dispone un paese.
In questo modo potremmo dire, ad esempio, che il ferro estratto dalle miniere per essere utilizzato nell'industria siderurgica è una materia prima, poiché deve essere successivamente sottoposto a un processo di lega con il carbonio per diventare acciaio.
Importanza delle materie prime
Tradizionalmente la produzione di materie prime è stata considerata un'importante fonte di ricchezza per un Paese. Questo perché detto sfruttamento deriva dall'abbondanza di risorse naturali in un determinato territorio.
Tuttavia, lo sviluppo della teoria economica e le prime fabbriche su larga scala hanno mostrato le carenze di questo tipo di merci. Ci riferiamo soprattutto alla volatilità dei loro prezzi e al loro scarso valore aggiunto.
Nel tempo, la dipendenza dalla produzione di materie prime come principale fonte di reddito divenne un segno inequivocabile di arretratezza economica. Nel frattempo, i paesi sviluppati si sono specializzati nei manufatti e, successivamente, nel settore dei servizi.
La volatilità dei prezzi delle materie prime, a causa della loro scarsità e del fatto che dipendono da fattori naturali (come il clima), è uno dei suoi principali svantaggi. A questo si aggiunge il fatto che il suo sfruttamento a volte richiede grandi investimenti iniziali.
Materie prime nei mercati finanziari
Oggi una delle risorse più utilizzate per proteggersi dalla volatilità sono i future finanziari. Questi contratti consentono ai produttori di proteggersi da possibili cali di prezzo. Questo, concordando la tariffa attraverso un accordo formale mesi prima della produzione delle materie prime.
Gli agenti dei mercati finanziari possono anche investire in questi beni come in qualsiasi altro bene, senza la necessità di possederli fisicamente. Le materie prime più apprezzate nei mercati finanziari sono: mais, caffè, zucchero, soia, grano, oro, argento, platino, petrolio greggio (sia Brent che West Texas) e gas naturale.
Risorse materiali