La piattaforma di streaming recupera questa storia passata inosservata al mondo a causa dei tragici eventi dell'11 settembre.
Nel 1940, i fratelli Mac e Dick McDonald decisero di creare il proprio ristorante a San Bernardino, in California. Era un locale lungo la strada dove offrivano ai propri clienti prodotti realizzati principalmente con il barbecue. Ben presto però si resero conto che gli hamburger erano il loro prodotto di punta, così, dopo 8 anni di attività, decisero di chiudere per qualche mese il ristorante e reinventarsi aprendo quello che sarebbe stato il primo fast food al mondo.
Il successo fu tale che nel 1953 aprirono il loro primo franchising in Arizona. Due anni dopo, Ray Kroc, che all'epoca lavorava come venditore di macchine per frullati, convinse i fratelli McDonald a rilevare la gestione del franchising. Da questo momento, l'azienda sarebbe cresciuta così tanto da finire per diventare una delle aziende più importanti del pianeta.
Tuttavia, come ogni grande azienda, la sua storia è piena di luci e ombre. Indubbiamente, uno dei capitoli più neri è stato quello vissuto con l'incorporazione dello stesso Ray Kroc nel tessuto dell'azienda, che ha finito per far uscire dall'organigramma i fratelli McDonald. Una storia di ambizione che John Lee Hancock e Robert D. Siegel hanno portato sul grande schermo in Il fondatore.
All'inizio del 2000, McDonald's sarebbe tornato a firmare un altro dei suoi peggiori momenti come azienda, anche se questa volta senza avere alcun tipo di ruolo attivo nell'evento. Bisogna tornare al 1987 per trovare il germe di quella che sarebbe poi diventata una delle truffe più importanti negli Stati Uniti. Fu in quell'anno che la catena di fast food decise di lanciare una promozione basata sul popolare gioco da tavolo Monopoly, che si basa sull'acquisto e la vendita di immobili. McDonald's e Hasbro, creatore del gioco, hanno raggiunto un accordo e la catena ha iniziato a distribuire token simili a quelli incorporati nel gioco nei suoi prodotti. Chi ha la fortuna di trovare un gettone premio (buoni prodotti, videogiochi, pacchetti vacanza, ecc.) nella confezione dei propri ordini potrebbe cambiarlo con il premio in questione.
Come abbiamo notato, i premi variavano in valore economico, ma McDonald's includeva anche nella sua particolare versione di Monopoly un token del valore di un milione di dollari. L'illusione di ottenere una delle fiche vincenti ha dato impulso alle vendite dell'azienda, estendendo la promozione ad altri paesi e mantenendola nel tempo per più di 30 anni.
Tutto sembrava funzionare senza intoppi, fino a quando l'FBI non ha ricevuto una chiamata anonima nel 2000 che segnalava che la popolare e redditizia promozione di McDonald's era stata truccata dall'interno. Il denunciante non è stato in grado di fornire alcun vero nome, ma ha menzionato che l'artefice dell'intera truffa era qualcuno che ha risposto al soprannome di zio Jerry.
Dietro questo peculiare soprannome c'era Jerome Jacobson, un ex ufficiale di polizia che al momento del lancio della promozione lavorava come agente di sicurezza per l'azienda incaricata di stampare i chip di gioco. Forse motivato dal successo che gli studenti del MIT avevano ottenuto giocando a blackjack e alle sue varianti durante quella stessa epoca, mettendo sotto scacco tutti i casinò del paese, Jacobson decise di alterare le dinamiche del gioco stesso per tornaconto personale. Il problema è che, mentre gli studenti del MIT non hanno fatto nulla di illegale secondo la legge, Jacobson lo ha fatto.
In questo modo Jacobson ha rubato parte delle fiche vincenti e le ha distribuite tra familiari e amici che hanno accettato di ritirare il premio in cambio di una percentuale. Lo spettacolo è andato così bene per lui, che a poco a poco ha ampliato la sua rete di influenza fino a diventare amico di Gennaro Colombo, membro di una potente mafia di New York e incaricato di attirare più persone per raccogliere i premi. Lungi dal cercare di passare inosservato, lo stesso Colombo ha partecipato a uno spot per l'azienda insieme ad altri vincitori.
Dopo la chiamata anonima del 2000, l'FBI ha aperto un'indagine e ha allertato McDonald's, che è stato costretto a mantenere attiva la promozione nonostante ne conoscesse la natura fraudolenta. Fingendosi dipendenti della catena di fast food, diversi agenti dell'FBI hanno contattato i presunti vincitori del premio e alla fine hanno trovato Jacobson. Il zio Jerry fu arrestato nell'agosto 2001 e il suo processo si svolse il 10 settembre dello stesso anno. I terribili eventi che hanno scosso il Paese il giorno dopo hanno fatto passare completamente inosservata al mondo intero questa truffa pari a 24 milioni di dollari. Ora, HBO lo recupera in formato seriale dalla mano dell'attore Mark Wahlberg, che lavora come produttore. James Lee Hernandez e Brian Lazarte sono stati incaricati di sviluppare la sceneggiatura per McMillions, un documentario che non solo ricrea quello che è successo, ma ha anche testimonianze di prima mano, come parte della squadra che ha partecipato all'operazione o alcuni dei falsi vincitori. Cinque capitoli di circa un'ora che serviranno ad approfondire uno degli episodi più sconosciuti del colosso del fast food.