L'utilità cardinale è un concetto economico secondo il quale l'utilità o la soddisfazione che una persona ottiene dal consumo di un determinato bene o servizio è direttamente osservabile e quantificabile.
L'utilità cardinale è una misura esatta dell'utilità che i consumatori ottengono da ciascun bene o servizio. L'unità di misura utilizzata sono gli “strumenti” e con essi è possibile effettuare operazioni additive, ordinamenti e confronti come si fa con i numeri.
L'utilità cardinale assegna un certo valore al consumo di un paniere di beni e servizi, valore che dipende dalle preferenze del consumatore e dalla quantità di ciascun bene consumato.
Teoria del consumatoreVantaggi dell'utilità cardinale
L'utilità cardinale presenta diversi vantaggi, tra cui:
- Permette di sapere esattamente quanto una persona apprezza un bene o un servizio.
- È possibile ordinare i beni ei servizi a seconda che siano più o meno utili.
- È possibile effettuare confronti diretti tra le valutazioni effettuate da consumatori diversi.
- È possibile calcolare esattamente l'utilità marginale riportata dal consumo di un'unità aggiuntiva del bene o servizio.
- Le preferenze di un consumatore possono essere rappresentate graficamente utilizzando una curva i cui assi sono la quantità consumata e gli "strumenti" ottenuti
Successivamente, vediamo le curve di utilità totale e marginale dove viene applicato il concetto di utilità cardinale poiché ad ogni quantità consumata è stato assegnato un valore esatto e misurabile.
Svantaggi dell'utilità cardinale
L'utilità cardinale in pratica non esiste. Non è possibile misurare esattamente quanto una persona sia soddisfatta del consumo di un certo bene. Qualsiasi numero che assegniamo sarà arbitrario e in nessun caso sarà possibile effettuare confronti interpersonali.
L'utilità cardinale è una finzione che ha un'utilità teorica, ma non è conforme alla realtà. Le persone sono complesse e misurare il valore che attribuiscono a beni e servizi è fuorviante.
In ogni caso, l'impossibilità di un'esatta utilità non è di impedimento a fare analisi economica. Alcuni economisti hanno proposto l'uso dell'utilità ordinale che invece di assegnare valori esatti si concentra sull'ordine o sulla priorità.