Il baratto è lo scambio di beni o servizi tra due o più persone in cambio di altri beni o servizi senza che sia necessario coinvolgere alcun tipo di denaro..
Affinché avvenga un baratto, entrambe le parti devono accettare un contratto di scambio, noto come "scambio".
Origine del baratto
Storicamente, l'inizio del baratto è segnato con il Neolitico, quando l'uomo riuscì a produrre un "eccedenza" o eccesso di beni da consumare, dopo aver dominato l'agricoltura e l'allevamento. Con questi beni in eccedenza si è creata per la prima volta la situazione, che un gruppo di uomini non aveva bisogno di lavorare la terra, quindi potevano essere assegnati ad altri compiti, come produrre ceramiche o altri oggetti che poi scambiavano con il contadino per una parte di quell'eccedenza.
Nascerebbe così, con il baratto, il concetto di 'Divisione del Lavoro', che altro non è che l'interiorizzazione dell'uomo neolitico che non era necessario che tutti si dedicassero all'agricoltura e all'allevamento, ma che era fattibile distribuire il lavoro per generare altri tipi di beni. Con la comparsa dei primi mercati, il baratto ha facilitato lo scambio di strumenti di selce, lance, scarpe, collane, tra gli altri. Ci sono ancora alcuni piccoli mercati locali nel mondo dove questo tipo di scambio continua.
Impero romano
Nell'Impero Romano, protetto dal diritto pretorio, lo scambio era usato come una sorta di contratto reale concluso quando si effettuava lo scambio di oggetti. Poi, con l'avvento del conio delle monete, si cominciarono ad offrire beni e servizi in cambio di essi, cosicché il baratto passò senza dubbio in secondo piano.
Tuttavia, durante i periodi di crisi economica, o di alta inflazione, è comune vedere il ritorno a questa antica pratica, perché il denaro perde gran parte del suo potere d'acquisto. Ad esempio, in Argentina, dopo la crisi economica del 2001, hanno cominciato a proliferare le case di baratto, per scambiare cibo con vestiti, o qualsiasi altro elemento necessario. Tuttavia, questo sistema sta vivendo un leggero boom in molte aree del mondo.
economia Maya