L'utilità totale corrisponde alla soddisfazione totale che un individuo ottiene per il consumo di una certa quantità di beni o servizi.
L'utilità totale è calcolata come la somma delle utenze che il consumo di una certa quantità di beni o servizi ci riporta.
La curva di utilità totale (come possiamo vedere di seguito) ha un andamento crescente fino a raggiungere un punto di saturazione in cui inizia a diminuire. La forma della curva è spiegata dal fatto che mentre consumiamo unità aggiuntive di un bene o servizio ogni volta le apprezziamo meno, fino a raggiungere un punto in cui non vogliamo più consumare di più.
Esempio di profitto totale
Un esempio che riflette chiaramente il comportamento di tale utilità è il consumo di cibo. Supponiamo di essere molto affamati e di passare davanti a una pasticceria. La prima torta che mangiamo ci darà una grande utilità poiché calma la nostra fame. Ci godiamo ancora la seconda torta ma non abbiamo più tanta fame. La terza torta ci serve a poco visto che ci stiamo riempiendo. La quarta torta sta già diventando troppo. Sicuramente il quinto non ci fornirà più alcuna utilità e potrebbe anche farci del male.
In termini economici diciamo che l'utilità totale è l'utilità che ci dà il consumo di tutte le unità del bene (in questo caso 5 torte). L'utilità marginale, da parte sua, è l'utilità che ogni unità aggiuntiva del bene ci fornisce (l'utilità di ogni torta aggiuntiva che consumiamo).
L'utilità totale aumenta quando l'utilità marginale è positiva. Quest'ultimo presenta una curva decrescente, poiché ogni unità aggiuntiva fornisce meno utilità della precedente, e può anche diventare negativa (quando il consumo di un'unità aggiuntiva ci fa male).
Quando il consumo di un'unità aggiuntiva non fornisce più utilità al consumatore (la quarta unità di torta ci lascia saturati) si dice che abbiamo raggiunto il punto di saturazione.
Grafici del profitto totale
Nel grafico seguente possiamo vedere le curve di utilità totale e utilità marginale del nostro esempio. Come possiamo vedere, la prima è in aumento fino a consumare la quarta torta (punto di saturazione) dove inizia a diminuire.
Nel frattempo, la curva dell'utilità marginale è sempre decrescente, diventando negativa nella quinta torta (oltre il punto di saturazione).
Curve delle diverse utenze
