L'ipotesi alternativa è l'assunzione alternativa all'ipotesi nulla formulata in un esperimento e/o indagine. Ciò deriva da una determinata indagine condotta su una popolazione o su un campione.
Intesa in modo semplice, l'ipotesi alternativa rappresenta la conclusione che il ricercatore vuole dimostrare o affermare dopo il suo studio. Questo è espresso con l'espressione "H1" e generalmente rappresenterà l'opposto dell'ipotesi nulla.
Il metodo scientifico, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non cerca di dimostrare l'ipotesi alternativa (conclusione raggiunta attraverso la ricerca). Ciò che afferma il metodo scientifico è che l'opposto dell'ipotesi alternativa (ipotesi nulla) non è vero. In questo modo verrebbe dimostrata l'ipotesi alternativa.
Esempio di verifica delle ipotesi
Supponiamo che un ricercatore abbia effettuato uno studio sul salario medio mensile in un certo quartiere di una città. Immagina che della popolazione di quel quartiere, il ricercatore abbia intervistato 1.000 persone, concludendo che lo stipendio medio mensile pro capite è di 1.500 CU (unità di valuta).
Pertanto, il ricercatore vuole verificare se quel salario medio mensile è pari a CU 1.500. (conclusione dello studio e quindi ipotesi alternativa) o se, al contrario, lo stipendio medio mensile è diverso da CU 1.500. (conclusione contraria a quella dello studio che intende smentire e quindi ipotesi nulla)
Il contrasto da eseguire sarebbe il seguente:
H0: Lo stipendio medio mensile è diverso da CU 1.500.
H1: Lo stipendio mensile è pari a CU 1.500.
Come si vede, l'ipotesi alternativa (H1) è la conclusione raggiunta dal ricercatore. Per dimostrarlo, il ricercatore cercherà di dimostrare che l'opposto della sua ipotesi alternativa (ipotesi nulla, H0), non è vero. In conclusione, possiamo dedurre che la formulazione dell'ipotesi alternativa è quella che ci porterà alla formulazione dell'ipotesi nulla.
Conclusioni del test di ipotesi dell'esempio
Dopo il test effettuato, il ricercatore può rifiutare o meno l'ipotesi nulla (dimostrando così che l'ipotesi alternativa è vera). Il modo corretto per discutere il risultato di un test di ipotesi è parlare sempre in termini di ipotesi nulla.
Se l'ipotesi è stata respinta, si può utilizzare la seguente affermazione, "alla luce dei dati e dopo il risultato ottenuto attraverso il contrasto di ipotesi effettuato, vi sono elementi sufficienti per poter rifiutare l'ipotesi nulla". Pertanto, la conclusione sarebbe che lo stipendio medio mensile è pari a CU 1.500. Se invece non si è potuto respingere l'ipotesi della verifica effettuata, si potrebbe utilizzare la seguente affermazione: “alla luce dei dati e dopo il risultato ottenuto mediante la verifica delle ipotesi effettuata, non è sufficiente prove per poter rifiutare ipotesi nulla”. In tal caso, la conclusione sarebbe che lo stipendio medio mensile non è pari a CU 1.500.