Un bene immateriale è un bene che non ha forma fisica, non è qualcosa di materiale e quindi non può essere visto o toccato.
Le risorse immateriali provengono dalle conoscenze, dalle competenze e dalle attitudini delle persone e delle aziende. Esistono molti tipi di beni immateriali come brevetti, marchi, diritti d'autore, avviamento, domini Internet, franchising, ecc. L'opposto di un bene immateriale è un bene materiale.
Pur non avendo una natura fisica, i beni immateriali sono risorse molto preziose per le aziende. Sono risorse che appartengono all'azienda e che possono generare un grande vantaggio competitivo se correttamente gestite.
L'insieme dei beni immateriali che un'azienda possiede in un dato momento è noto come capitale intellettuale, poiché generano un grande valore grazie alle conoscenze e alle competenze dei dipendenti e dell'azienda stessa. La maggior parte delle attività immateriali non trova riscontro nei conti dei tradizionali bilanci delle imprese, in quanto molto difficili da quantificare.
Caratteristiche delle attività immateriali
Un'attività immateriale, come tutte le attività, deve fornire benefici economici futuri ragionevolmente stimati e deve essere il risultato di un'operazione precedente (ad esempio, un acquisto). La differenza principale con i materiali tangibili è che non hanno forma fisica.
Secondo il principio contabile internazionale, "un'attività immateriale si caratterizza perché è un bene identificabile, privo di sostanza fisica e che è destinato ad essere utilizzato nella produzione o fornitura di beni o servizi, in locazione a terzi o per scopi amministrativi. "
Tuttavia, esistono attività immateriali non identificabili, che non possono essere acquistate separatamente dall'impresa e che possono avere vita indefinita. L'esempio più comune di un bene immateriale non identificabile è l'avviamento, che è il know-how dell'azienda, l'influenza del marchio, la fedeltà del cliente, ecc.
Alcune attività immateriali hanno una vita definita, come i brevetti, mentre altre hanno una vita indefinita, come l'avviamento. Contabilmente le attività immateriali a vita indefinita non sono ammortizzate. Tuttavia, le attività immateriali che hanno una vita definita sono ammortizzate.
Esempio di attività immateriale
Supponiamo che un'azienda acquisti il diritto di sfruttare un brevetto per 5 anni. Questo brevetto consente di produrre imballaggi molto meno dannosi per l'ambiente oltre ad essere più economici da produrre.
Tale brevetto costituirà un bene immateriale, anch'esso ammortizzato in quei 5 anni.