La storia economica studia il cambiamento (evoluzione) della struttura economica delle società nel tempo.
La storia economica si nutre di storia ed economia. Nel primo caso, la storia studia gli eventi accaduti nel tempo. Da parte sua, l'economia studia la produzione, la circolazione e il consumo di beni e servizi in una società.
Così, la storia economica, come disciplina autonoma, studia attraverso i metodi della storia, le strutture economiche e gli eventi che hanno segnato un cambiamento di rotta nel passato. Ci offre quindi gli strumenti per spiegare l'attuale situazione economica di un Paese e intravedere le tendenze verso il futuro.
Che cos'è un sistema economico?
La domanda fondamentale che gli storici economici si pongono è la seguente: come è stato nel tempo lo sviluppo dei sistemi economici?
Un sistema economico è il tipo di relazione che si stabilisce tra i membri di una società ei mezzi di produzione. Il sistema stabilisce quali beni vengono prodotti, come vengono prodotti, in quali quantità e per chi. Il sistema politico ha il compito di determinare chi risponderà alle domande di cui sopra.
In questo senso, tra le questioni che il sistema economico deve garantire vi sono: la sussistenza dei membri della comunità, la sostituzione di mezzi di produzione logori e l'ottenimento di un surplus da risparmiare e/o commerciare.
Quali sistemi economici sono esistiti e dominati nel corso della storia?
I sistemi economici che hanno prevalso nel corso della storia sono:
- Preistoria (prima del 5000 a.C.). comunitarismo.
- Età Antica (dal 5000 a.C. al 500 d.C.). Schiavitù.
- Medioevo (dal 500 d.C. al 1500 d.C.). Feudalesimo.
- Età Moderna e Contemporanea (dal 1500 d.C. ad oggi). Capitalismo.
Nell'Età Contemporanea ci sono state anche sperimentazioni socialiste. Tra questi ci sono il socialismo sovietico (1917-1991) e il socialismo cinese (1950-oggi).
Storia della finanzaQuali eventi hanno cambiato il corso della storia economica?
Un'altra preoccupazione degli storici economici è capire l'influenza di alcuni eventi che hanno segnato il corso dell'economia dei paesi e del mondo. Alcuni di questi importanti eventi sono:
- L'addomesticamento di specie vegetali (agricoltura) e animali (allevamento).
- Nascita, espansione e caduta di imperi (come quello greco e quello romano).
- La scoperta dell'America.
- La rivoluzione industriale.
- Il gold standard internazionale.
- Produzione di massa fordista.
- La prima e la seconda guerra mondiale.
- Decolonizzazione.
- La caduta dell'URSS.
- Crisi finanziarie.
La storia non può essere spiegata in modo deterministico perché ciò implicherebbe che gli eventi sono inevitabili e che il futuro può essere previsto. Va notato che la storia è caotica, poiché ci sono molte forze in gioco e ci sono molte interrelazioni tra queste forze. Pertanto, sebbene le rivoluzioni e le crisi abbiano dei sintomi, è imprevedibile sapere quando esploderanno.
Va notato che le dinamiche della storia non sono finalizzate a migliorare il benessere umano. Tuttavia, i contributi scientifici, tecnologici e industriali degli ultimi secoli hanno permesso alla popolazione attuale di godere, in media, di una qualità di vita migliore rispetto ai suoi predecessori.
Tuttavia, negli ultimi decenni la società globalizzata continua ad avere molte sfide in sospeso, la più importante delle quali consiste nell'estendere i benefici del progresso economico e sociale a milioni di persone che ne sono ancora al di fuori.
Sviluppo economico o sottosviluppo?
Un'altra domanda che gli economisti e gli storici economici si pongono è la seguente: perché alcune nazioni sono ricche e altre povere? In effetti, l'opera magnum di Adam Smith si intitola "Ricerca sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni".
La discussione sui diversi sviluppi economici dei paesi diventa più rilevante data la divergenza di reddito sempre più evidente tra i paesi.
Va notato che molte ipotesi che cercano di spiegare perché i poveri rimangono in povertà:
- Non vogliono uscire dal loro sottosviluppo.
- Non sanno come uscire dal loro sottosviluppo.
- I ricchi impediscono loro di uscire dal loro sottosviluppo.
- Non possono uscire dal loro sottosviluppo.
Abbiamo parlato di sviluppo, ma cos'è lo sviluppo economico?
Possiamo dire che lo sviluppo economico si basa sulla crescita economica (aumento della produzione di un paese) e si verifica quando si verifica un cambiamento nella struttura economica che consente di generare un maggior valore aggiunto alla produzione e quindi i lavoratori hanno un reddito più elevato e consumi più elevati.
In quest'ottica, alcuni dei fattori che possono influenzare la crescita e il cambiamento strutturale sono: qualità del suolo (fertilità del suolo, disponibilità di acqua e climi non estremi), prezzi delle risorse naturali disponibili, salute e istruzione della popolazione, capitali (strumenti, macchine e software) disponibili per la produzione, istituzioni legali e politiche che garantiscono stabilità, ecc.
Infine, va notato che per alcuni la crescita economica è insufficiente e quindi si è cercato di aggiungere aspetti sociali e ambientali per parlare in senso ampio di progresso sociale. Per approfondire questo argomento, ti consigliamo di rivedere l'indice di progresso sociale.
Riferimenti:
Cameron, R. & Neal, L. (2016). Storia economica mondiale. (5a Ed.) Madrid: Editoriale Alianza.