Una civiltà è una società che, per lo stato di evoluzione dei suoi elementi, è considerata molto avanzata. La stessa civiltà deve avere molti elementi comuni: costumi, saperi, tradizioni, istituzioni, ecc.
Una civiltà è un gruppo sociale, che ha molti elementi e caratteristiche in comune. A sua volta, va notato che questi elementi hanno un grado di progresso piuttosto elevato.
Secondo Samuel Huntington, teorico delle civiltà, "una civiltà è la più grande entità culturale". Sebbene la cultura tra le zone (città o regioni) possa variare, condividono elementi superiori; che si tratti di religione, nazionalità o altri elementi. Per l'autore, gli elementi oggettivi comuni alle componenti della stessa civiltà sono: "lingua, storia, religione, costumi, istituzioni e autoidentificazione soggettiva".
Elementi di una civiltà
In generale, gli elementi che ogni civiltà deve avere, per essere considerata tale, sono i seguenti:
- Posizione temporanea: Le civiltà sono temporanee, cioè hanno un inizio e una fine. Ma la sua durata è solitamente lunga, poiché, a differenza dei paesi, la sua grande ampiezza rende difficile che una conquista territoriale provochi l'estinzione della civiltà.
- Territorio: Una civiltà si basa su un determinato territorio, è vero che questo non è immobile. La grande frequenza di guerre e conquiste provoca una variazione costante dei confini di una certa civiltà.
- Cultura: Le persone che compongono una certa civiltà condividono tratti culturali. Sebbene questi varino da un'area all'altra, saranno sempre uniti da alcuni elementi comuni. Può essere il caso di credenze, norme, valori o linguaggio. Sotto l'Impero Romano, gli abitanti di Hispania e Roma non avevano le stesse caratteristiche, ma condividevano alcuni elementi come il discorso del latino.
- Società: È l'insieme delle persone che compongono la civiltà. Sono parzialmente omogenei.
- Politica: È l'organizzazione del potere e del governo che avviene sotto quella civiltà. Così come le istituzioni che rendono possibile il controllo e l'influenza sul territorio.
- Economia: È il modo in cui vengono prodotte e amministrate le risorse che soddisfano i bisogni di una certa civiltà. Il mercato può prevalere come allocatore di risorse, oppure possono essere le istituzioni pubbliche a svolgere questo compito. Si può anche parlare di pratiche autarchiche, o di commercio internazionale.
Caratteristiche di una civiltà
Dalla definizione di Huntington, possiamo estrarre le seguenti caratteristiche di una civiltà:
- La civiltà è un'entità culturale: Cultura e civiltà sono concetti inseparabili. La civiltà è un tutto, la combinazione di elementi materiali (meccanica e tecnologia) e immateriali (valori, arte, ecc.). E non solo, come propone la tradizione tedesca, gli elementi materici.
- Sono globali: La civiltà è il piano superiore di tutte le unità che la compongono. Cioè, un'area, una cultura o un territorio avrà alcuni elementi comuni, ma sono integrati in una civiltà. Vediamo l'esempio di un popolo: un popolo appartiene a una regione, questo a un paese, e il paese fa parte di una civiltà.
- Sono mortali e longeviNonostante la loro durata sia molto lunga, anche migliaia di anni, finiscono per crollare e crollare.
- La tua organizzazione politica sta cambiando: Le forme di riscossione, di giustizia, o anche di governo sono variabili e si adattano ai tempi. Variano tra le civiltà, ma anche al loro interno.
Civiltà antiche
Come abbiamo detto prima, le civiltà sono mortali e transitorie. Possiamo parlare di quattro grandi civiltà, ormai estinte, come le più importanti:
- Mesopotamia (4000 aC - 539 aC): è la più antica del mondo, ed è stata suddivisa in cinque fasi, la prima delle quali è stata il periodo sumero. È stato sviluppato nell'attuale territorio della Siria e dell'Iraq. Hanno fatto i primi progressi e scoperte su cui ci basiamo oggi, come l'invenzione della scrittura, la diagnosi in medicina o il sistema sessagesimale.
- Egitto (3100 aC - 31 aC): La civiltà egizia si sviluppò lungo il fiume Nilo, che oggi appartiene al paese Egitto. I suoi principali contributi alla storia furono lo sviluppo della scrittura, i progressi della matematica e della geometria, il calendario solare o l'architettura, tra gli altri.
- Grecia antica (1100 aC - 146 aC): la civiltà greca si sviluppò sulle rive di numerosi territori mediterranei, concentrandosi su quella che oggi chiamiamo Grecia. Fecero numerosi progressi nell'architettura, nelle forme di governo e nella filosofia. È considerata la culla della civiltà occidentale.
- Antica Roma (753 aC - 476 dC): la civiltà romana fu fondata sulle rive del Mar Tirreno. Nel tempo, si espanse fino a diventare uno degli imperi più importanti e potenti del mondo. La sua forma di governo stava cambiando durante le sue diverse fasi. I suoi grandi contributi furono architettonici, infatti molti edifici sono conservati oggi. Si distinguono anche per lo sviluppo del diritto e dei numeri romani. La fine dell'Impero Romano lasciò il posto al Medioevo.
Civiltà contemporanee
Secondo l'autore in questione, distingue oggi un certo numero di civiltà. Secondo Mathew Melko, ci sono cinque civiltà attuali: occidentale, cinese, giapponese, indiana e islamica. Anche se altri hanno bisogno di questa lista aggiungendo i russi ortodossi e gli africani.
La verità è che ognuno di loro ha le sue peculiarità ei suoi modi di intendere il mondo. Così, in molti dei conflitti internazionali a cui stiamo assistendo, sono coinvolte diverse civiltà. Il terrorismo islamico di cui soffrono i paesi occidentali è in parte motivato dal fatto che concepiscono questa cultura come decadente e corrotta.
È anche vero che, grazie alla globalizzazione in cui viviamo, gli scontri tra civiltà non sono così bruschi e la tolleranza globale è aumentata notevolmente; interessi economici essendo, per inciso, il motore dei conflitti internazionali.