Dopo anni di politiche di austerità fiscale e di liberalizzazione del mercato del lavoro, la maggior parte dei paesi europei scommette sull'aumento del salario minimo per riconquistare il potere d'acquisto dei lavoratori. In questo modo, cerca di promuovere il consumo interno e quindi rafforzare la ripresa economica.
Negli ultimi anni, la revisione al rialzo dello SMI (Interprofessional Minimum Wage) sembra essere una costante in quasi tutta l'Europa. Se nel 2015 il governo britannico ha annunciato un aumento del salario minimo dei lavoratori di oltre mille euro (fino agli attuali 1.378 euro), anche altri Paesi come Francia, Belgio e Paesi Bassi hanno compiuto progressi in tal senso nonostante il fatto che l'economia europea è in pericolo di deflazione.
La tendenza è particolarmente forte nell'Europa dell'Est, dove l'aumento dell'SMI rispetto al 2007 raggiunge proporzioni ancora maggiori in Lettonia (178%), Romania (143%) e Bulgaria (125%). Va ricordato che lo scorso anno anche la Germania, che fino ad allora sosteneva le politiche di flessibilità del lavoro in Europa, ha aderito stabilendo per la prima volta un salario minimo di circa 1.440 euro al mese.
In Spagna, il governo ha annunciato un aumento dell'SMI dell'8% per l'anno 2017 e la maggior parte delle forze politiche è stata favorevole a seguire la tendenza europea, anche se alcune richiedono aumenti ancora maggiori. Ora, nel 2019 ha annunciato un aumento del 22% e sono previsti ulteriori aumenti per il 2020.
Vantaggi dell'aumento del salario minimo
In questo senso, i sostenitori di SMI sostengono che una revisione al rialzo porterebbe ad un aumento dei consumi interni attraverso un duplice effetto: da un lato, l'aumento del reddito nominale dei lavoratori ne migliorerebbe il potere d'acquisto; D'altro canto, una redistribuzione del reddito verso i settori più svantaggiati stimolerebbe la spesa a causa della maggiore propensione marginale al consumo di questi gruppi.
Pertanto, un aumento dell'SMI rafforzerebbe la domanda aggregata attraverso i consumi interni, e quindi rafforzerebbe la ripresa della produzione e dell'occupazione.
Allo stesso modo, sostengono che un SMI più elevato avrebbe anche importanti effetti redistributivi senza la necessità di alcuno sforzo fiscale. Secondo questa analisi, le risorse stanziate dalle aziende per coprire l'aumento di stipendio vengono sottratte dagli utili aziendali. Ciò significa che i lavoratori meno pagati continuerebbero a ricevere un reddito che altrimenti andrebbe ai proprietari, che di solito godono di un livello di reddito più elevato. In questo modo, un aumento dello SMI contribuirebbe a ridurre le disuguaglianze sociali senza dover ricorrere alla spesa pubblica, come avviene per molte politiche sociali a tal fine.
Infine, i difensori dello SMI affermano che l'esistenza di un salario minimo è uno strumento efficace nella lotta allo sfruttamento lavorativo, poiché rafforza la posizione dei lavoratori che altrimenti avrebbero difficoltà a negoziare il loro salario. Allo stesso tempo, un SMI più elevato aiuterebbe ad aumentare la formazione di capitale umano e ridurre l'occupazione temporanea, poiché i datori di lavoro sono spesso più aperti a investire in lavoratori più pagati a lungo termine.
Svantaggi dell'aumento del salario minimo
Tuttavia, lo SMI è aperto anche ad analisi meno positive. In primo luogo, i suoi detrattori sottolineano che l'effetto sui consumi si verificherebbe solo nel breve periodo, poiché l'aumento del costo del lavoro finirebbe per trasferirsi sui prezzi (generando inflazione) e i lavoratori perderebbero il potere d'acquisto che avrebbero hanno guadagnato Nel primo momento.
Da allora in poi, i consumi interni potrebbero migliorare solo leggermente grazie all'illusione monetaria e le autorità dovrebbero adottare misure per evitare di cadere in un circolo vizioso di inflazione e revisioni salariali.
D'altra parte, non sono chiari nemmeno gli effetti redistributivi dello SMI, poiché i suoi difensori presumono che un salario minimo più elevato riduca i profitti aziendali che altrimenti passerebbero nelle mani dei proprietari con un livello di reddito più elevato. Dimenticano però che in molte occasioni questi utili vengono reinvestiti in azienda (migliorando le condizioni degli stessi lavoratori) e che molti degli azionisti sono in realtà persone di medio e basso reddito. Inoltre, l'inflazione generata da un SMI più elevato potrebbe ridurre il potere d'acquisto dei settori a basso reddito che dipendono da prestazioni fisse, come i pensionati oi disoccupati che sopravvivono grazie agli aiuti pubblici.
L'inflazione generata da un SMI più elevato potrebbe ridurre il potere d'acquisto dei settori a basso reddito che dipendono da benefici fissi.
Inoltre, si può sostenere che un SMI eccessivamente elevato può avere un effetto negativo sulla disoccupazione, in quanto potrebbe allontanare dal mercato del lavoro i lavoratori meno pagati. Ciò significa, ad esempio, che un salario minimo di 1.000 euro impedirebbe l'accesso a un lavoro a tutti coloro che non possono pretendere tale importo per il proprio lavoro, semplicemente perché contribuisce a un valore inferiore all'azienda. Per questo motivo in molte occasioni (soprattutto nei paesi meno sviluppati) aumenti delle SMI che non seguono l'evoluzione della produttività reale finiscono solo per favorire il lavoro nero, e hanno scarso impatto sulla vita dei lavoratori. Quindi il salario minimo può finire per danneggiare proprio coloro che dovrebbe aiutare.
Nel quadro teorico, se il salario minimo è al di sopra del punto di equilibrio tra domanda e offerta nel mercato del lavoro, si avrà una perdita di occupazione. Se è inferiore, non avrà alcun effetto sull'occupazione. La cosa difficile è sapere dov'è questo equilibrio.
La SMI in Europa
Per quanto riguarda il vecchio continente, caratterizzato fino a poco tempo fa dalla flessibilità del lavoro, lo SMI sembra oggi essere in aumento in quasi tutti i paesi. I suoi effetti sull'occupazione, tuttavia, sono disparati e non sembrano presentare uno schema chiaro.
| Paesi dell'UE | SMI | Aumento SMI (nominale) | Aumento SMI (reale) | Aumento della disoccupazione |
|---|---|---|---|---|
| Lussemburgo | 1.922,96 € | 28% | 6% | 2% |
| Belgio | 1.501,82 € | 22% | 3% | 0% |
| Olanda | 1.501,80 € | 18% | 2% | 2% |
| Irlanda | 1.461,85 € | 13% | 4% | 5% |
| Francia | 1.457,52 € | 20% | 5% | 2% |
| Germania | 1.440,00 € | 0% | -15% | -6% |
| UK | 1.378,87 € | 14% | -11% | 0% |
| Slovenia | 790,73 € | 54% | 33% | 3% |
| Spagna | 756,70 € | 20% | 2% | 14% |
| malto | 720,46 € | 23% | 3% | -1% |
| Grecia | 683,76 € | -4% | -21% | 16% |
| Portogallo | 589,17 € | 31% | 15% | 4% |
| Polonia | 409,53 € | 76% | 53% | -6% |
| Croazia | 395,61 € | 0% | -23% | 5% |
| Estonia | 390,00 € | 103% | 66% | 0% |
| Slovacchia | 380,00 € | 109% | 88% | -2% |
| Lettonia | 360,00 € | 178% | 137% | 3% |
| Ungheria | 332,76 € | 35% | -3% | -1% |
| Repubblica Ceca | 331,71 € | 27% | 6% | -2% |
| Lituania | 300,00 € | 88% | 54% | 3% |
| Romania | 217,50 € | 143% | 98% | 0% |
| Bulgaria | 184,07 € | 125% | 89% | 0% |
| Danimarca | - | - | - | 2% |
| Italia | - | - | - | 5% |
| Cipro | - | - | - | 10% |
| Austria | - | - | - | 0% |
| Finlandia | - | - | - | 2% |
| Svezia | - | - | - | 0% |
| Dati del 2015 per i salari minimi e confronto con il 2007 per la crescita. Evoluzione dei salari reali scontando l'IPCA annuale accumulato in ciascun paese. Fonte: Eurostat. |
Tra i paesi di maggior successo ci sono Polonia, Ungheria, Slovacchia e Repubblica Ceca, che sono riuscite a ridurre la disoccupazione e ad aumentare il salario minimo. Scommettendo su un modello basato sull'industria orientata all'esportazione e sullo sviluppo dei loro mercati interni, la modernizzazione delle loro economie ha permesso loro di aumentare la produttività dei loro lavoratori e grazie a ciò hanno potuto far fronte a un continuo aumento dei salari minimi, generando un circolo virtuoso tra consumo e produzione.
Sul versante opposto troviamo paesi come Portogallo, Lettonia e Lituania, che hanno anche optato per l'aumento del salario minimo, ma hanno subito al contempo una crescita allarmante della disoccupazione. Da segnalare, infine, alcuni casi di congelamento del salario minimo (Croazia) o della sua riduzione (Grecia), sebbene nessuno di essi sembri essere stato in grado di generare da solo occupazione.
In ogni caso, la verità è che lo SMI è senza dubbio una delle chiavi dell'attuale dibattito economico europeo. Anche se è vero che la sua reale portata è limitata (poiché in molti casi i salari minimi sono stabiliti dai contratti collettivi di ogni settore) è importante come riferimento delle condizioni di lavoro in un paese. Come abbiamo già commentato, le opinioni sono divise tra coloro che cercano di rendere più flessibile il mercato del lavoro e indirizzano gli sforzi per migliorare la produttività (ammesso che ciò faccia aumentare i salari reali) e coloro che cercano di rafforzare lo SMI per promuovere i consumi. Al di là delle valutazioni ideologiche, in realtà il dibattito di fondo sull'aumento del reddito di un Paese agendo sull'offerta o sulla domanda: un dilemma antico quanto l'economia stessa.