Kenneth J. Arrow (1921-2017) è stato un importante economista americano. È stato insignito, insieme a John R. Hicks, del Premio Nobel per l'Economia nel 1972.
Divenne molto popolare per i suoi contributi all'economia del benessere e alla teoria dell'equilibrio generale. Una delle sue tesi più interessanti, basata sulla matematica elementare, fu quella del teorema dell'impossibilità.
Tra le scienze sociali e la matematica
Kenneth J. Arrow è nato a New York, il 23 agosto 1921, in un'umile famiglia ebrea rumena rovinata dalla Grande Depressione. Ha frequentato il liceo alla Townsend Harris High School. Nel 1940 si laureò alla New York University in Scienze Sociali. Tuttavia, ha integrato la sua formazione con studi in matematica, una disciplina in cui avrebbe ottenuto un master alla Columbia University.
Poco più che ventenne, Kenneth Arrow si arruolò nell'esercito per quattro anni. Alla fine del suo servizio ha iniziato un corso di laurea presso la Columbia University. Allo stesso tempo ha lavorato come ricercatore associato presso la Cowles Foundation for Research in Economics, come assistente professore di economia presso l'Università di Chicago e presso il think tank Rand Corporation.
Ha lasciato Chicago per assumere la posizione di Interim Assistant Professor di Economia e Statistica presso la Stanford University. Nel 1951 conseguì il dottorato alla Columbia University. Nello stesso anno pubblica uno dei suoi articoli più importanti, «Scelte sociali e valori individuali«.
Il premio Nobel di Kenneth J. Arrow
Negli anni '60 ha collaborato con il governo attraverso il Consiglio dei consulenti economici. e lasciò Stanford per il posto di professore di economia all'Università di Harvard. Fu durante questa fase che ricevette il Premio Nobel per l'Economia per il suo lavoro sul teorema dell'impossibilità.
Arrow tornò a Stanford, che era il posto che chiamava casa, nel 1979. Alla Stanford University divenne professore di economia e professore di ricerca operativa. Nonostante sia andato in pensione nel 1991, come membro della Commissione Fulbright ha insegnato Economia all'Università di Siena nel 1995. È stato anche membro della Pontificia Accademica delle Scienze Sociali e del Consiglio Scientifico dell'Istituto Santa Fe.
All'età di 95 anni, è morto a Palo Alto (California), il 21 febbraio 2017, più di 25 anni dopo aver lasciato ufficialmente il campo accademico. Tuttavia, fino all'ultimo momento della sua vita rimase legato al mondo accademico. Infatti il suo ultimo contributo è stato un lavoro pubblicato insieme ad altri colleghi nel 2016.
Come aneddoto, cinque dei suoi ex studenti sono diventati vincitori del premio Nobel: Eric Maskin, John Harsanyi, Michael Spence e Roger Myerson.
I principali contributi di Kenneth J. Arrow
Kenneth Arrow è considerato una delle grandi menti in materia economica degli ultimi decenni. I suoi principali contributi si sono concentrati nel campo della teoria delle decisioni. Tra tutte spiccano la teoria dell'impossibilità e l'analisi dell'equilibrio generale.
Il teorema dell'impossibilità (o paradosso di Arrow)
Questo teorema, su cui lavorò nella sua tesi di dottorato, venne alla luce nel 1951, quando pubblicò "Scelte sociali e valori individuali". È riconosciuto come la base della moderna teoria della scelta sociale e può essere applicato al modo in cui vengono prese le decisioni collettive, sia politiche e sociali che economiche.
Arrow ha affermato che a fronte di tre o più alternative di scelta, nessun sistema decisionale consente di convertire le preferenze degli individui in una preferenza globale e che, allo stesso tempo, soddisfa alcuni criteri di razionalità:
- Universalità.
- Nessuna imposizione.
- Assenza di dittatura.
- Indipendenza delle alternative rilevanti.
- Monotonia.
Un problema che il marchese de Condorcet già osservava nel XVIII secolo e che ricevette il nome di paradosso di Condorcet o di voto.
Il modello Arrow-Debreu
Questo modello è stato sviluppato da Kenneth Arrow e Gerard Debreu in un articolo del 1954 intitolato "Esistenza di un equilibrio per un'economia competitiva". Con esso si rispondeva a due delle domande più importanti dell'economia neoclassica: la fattibilità e l'efficienza dell'economia di mercato.
Gli autori affermano che in determinate circostanze (convessità delle preferenze, concorrenza perfetta e indipendenza della domanda) si genera un sistema di prezzi per cui le offerte aggregate sono uguali alle domande aggregate per ciascun bene nell'economia. Pertanto, anche se gli agenti che partecipano al mercato lo fanno autonomamente, è possibile raggiungere una situazione di equilibrio economico generale.
Questi sono alcuni dei principali contributi di Kenneth Arrow, sebbene fosse interessato a molti campi, come l'econometria, l'economia del benessere, la distribuzione del reddito o l'allocazione delle risorse. In tutti si è distinto come una mente brillante e come uno dei più grandi economisti della seconda metà del XX secolo.