Richard Cantillon - Biografia, chi è e cosa ha fatto

Richard Cantillon era un economista, banchiere e speculatore. Alcuni autori lo considerano il padre dell'economia. La sua influenza fu molto importante per lo sviluppo della fisiocrazia e dell'economia classica.

Si ritiene che Richard Cantillon sia nato nel 1680 nella contea di Kerry, in Irlanda. A metà del primo decennio del XVIII secolo si trasferì in Francia, dove ottenne la cittadinanza. Nel 1711 fu nominato contabile agli ordini del tesoriere generale britannico, James Bridges in Spagna. In questo paese organizzò pagamenti ai prigionieri di guerra britannici durante la guerra di successione spagnola. Durante questa fase ha coltivato contatti commerciali e politici e ha acquisito i concetti base del settore bancario e del commercio internazionale.

Cantillon era un banchiere di successo

Al suo ritorno a Parigi, iniziò a lavorare in una banca di famiglia. Nel 1716, e grazie al sostegno di James Bridge, acquisì parte dell'entità. In pochi anni si afferma come banchiere di successo, specializzandosi in trasferimenti di denaro tra Parigi e Londra.

Il successo di Richard Cantillon coincise con l'ascesa del mercantilista John Law a direttore della politica finanziaria della corona francese. Tra loro si è instaurato un rapporto di amicizia che li ha portati a fare affari insieme. In effetti, Cantillon fu uno dei primi azionisti della Mississippi Company, creata da Law, che avrebbe goduto di un monopolio per commerciare con i coloni francesi in Nord America.

In cambio della concessione di un monopolio, Law promise al governo francese che avrebbe finanziato il suo debito a bassi tassi di interesse. Il risultato fu un'enorme inflazione che generò una bolla speculativa durata tre anni, tra il 1717 e il 1720, sulle azioni della Mississippi Company. È vero che questa situazione ha permesso a molti di arricchirsi, ma anche che, quando è scoppiata la bolla economica, gran parte di loro è fallita,

Una fortuna grazie alla speculazione

Cantillon, ha saputo anticipare lo scoppio della bolla e ha adottato le misure appropriate per trarre vantaggio dalla situazione. Mentre partner e clienti si lanciavano nel vortice dell'acquisto di azioni della società a un prezzo enormemente gonfiato, ha prestato loro il denaro. Con i soldi raccolti, è andato in Italia.

Quando è scoppiata la crisi, è andato dietro ai suoi clienti per saldare i loro debiti. In modo usuraio, applicava tassi di interesse fino al 55%, che includevano un enorme premio di inflazione. Con questa operazione la sua fortuna aumentò ancora di più. Tuttavia, la sua performance gli è valsa l'odio e il risentimento di ex clienti e partner, che lo hanno ritenuto responsabile dell'accaduto. Di conseguenza, Cantillon fu coinvolto in innumerevoli cause intentate dai suoi debitori e minacce di morte.

Nel 1722, Cantillon sposò Mary Mahony, figlia del conte Daniel O'Mahony, un ricco mercante ed ex generale irlandese. Con un'immensa fortuna, trascorse gran parte del suo tempo viaggiando in Europa. Ebbero due figli, uno dei quali morì molto presto. Le visite a Parigi sono frequenti durante i suoi viaggi, sebbene la sua residenza sia a Londra. Fu in questa città che, a quanto pare, morì nel maggio 1734, in un incendio che devastò la sua casa. Tuttavia, c'è un'altra teoria difesa da Antoine Murphy, uno dei suoi biografi, il quale afferma che dopo aver simulato la sua morte si recò in Suriname per sfuggire alle molestie dei suoi debitori.

L'"Essai": il contributo di Richard Cantillon alla scienza economica

Richard Cantillon era un astuto uomo d'affari che sapeva prevedere l'evoluzione economica della Francia e agire nel proprio interesse. Ma oltre a quell'aspetto pratico e, soprattutto, pragmatico, diede anche importanti contributi teorici alla scienza economica. Ci sono infatti autori che lo considerano il vero fondatore dell'economia moderna, quattro decenni prima della pubblicazione de La ricchezza delle nazioni di Adam Smith.

L'unico dei suoi testi che è sopravvissuto fino ad oggi è "Essai sur la nature du commerce en général". Fu scritto intorno al 1730 e pubblicato postumo nel 1755. Sebbene molto influente nello sviluppo della fisiocrazia e dell'economia classica, cadde gradualmente nell'oblio, oscurato dal lavoro di Adam Smith. Alla fine dell'Ottocento fu riscoperta dall'economista inglese William Stanley Jevons, che definì "Essai" la "culla dell'economia politica".

Fondamentalmente, il lavoro è diviso in tre parti: la prima si occupa principalmente della ricchezza, la seconda dei prezzi e del denaro, e la terza del commercio estero e del tasso di cambio.

Valore intrinseco e prezzo di mercato

Per Cantillon tutti i beni avevano un valore intrinseco ea loro volta un prezzo di mercato. Ha identificato il valore intrinseco come il costo di produzione più un profitto normale. Cantillon riteneva infatti che il valore intrinseco di un bene fosse dato dalla somma di terra e lavoro impiegata per ottenerlo.

Ha sottolineato che quando il valore intrinseco e il prezzo di mercato divergono, è allora che si presentano opportunità di profitto. Qualcosa che, a sua volta, ha reso più imprenditori interessati a fornire quel bene.

L'importanza dell'imprenditore

Richard Cantillon fu il primo a dare un ruolo centrale alla figura dell'imprenditore nel funzionamento dell'economia come circuito. Per lui l'imprenditore è una persona che acquista fattori di produzione e beni a un certo prezzo per rivenderli a un prezzo incerto. Il merito della sua attività risiede proprio in questa incertezza sulla vendita o meno dei suoi prodotti ea quale prezzo.

Equilibrio, liberalismo economico e sicurezza giuridica

Cantillon ha evidenziato tre questioni chiave per lo sviluppo dell'economia classica e del liberalismo economico.

1. La prima, che l'economia tendesse a una situazione di equilibrio dovuta al ruolo di imprenditori che ricercavano il proprio bene individuale, anticipando l'idea della mano invisibile di Adam Smith.
2. In secondo luogo, l'economia funzionava meglio quanto meno lo Stato interveniva, motivo per cui era favorevole al laissez faire.
3. Il terzo, che una situazione di sicurezza giuridica in relazione ai diritti di proprietà era essenziale, senza la quale il mercato non potrebbe funzionare.

L'importanza della circolazione del denaro

Per Richard Cantillon, l'economia è un processo circolare che implica l'interazione tra reddito, spese e prodotti, in modo tale che la spesa di una persona formi il reddito di un'altra persona.

Inoltre, ritiene che vi sia un legame tra i prezzi e la quantità di denaro, come hanno già avvertito Martín de Azpilcueta e altri membri della Scuola di Salamanca. Tuttavia, fa notare che ci sono altri fattori, come la velocità con cui si muove, poiché se il denaro dovesse arrivare nelle mani di individui che lo spendono o lo investono, la conseguenza sarebbe un aumento dei prezzi e del tasso di interesse. Se invece la nuova moneta cadesse nelle mani dei risparmiatori, il tasso di interesse diminuirebbe, diminuirebbe e i prezzi ne risentirebbero meno.

Con questi contributi è evidente che Richard de Cantillon è stato una delle figure più influenti nella storia dell'economia, su questioni rilevanti come il ruolo dello Stato o la politica monetaria. Tutto questo, nonostante si sia conservato solo uno dei suoi scritti e della sua vita frenetica.