Karl Polanyi era un sociologo austriaco, noto per il rapporto che instaurò tra storia economica e teoria antropologico-sociologica, per la spiegazione dei cambiamenti nei sistemi economici.
Karl Polanyi (1886-1964) è nato a Vienna, in Austria. Trascorse gli anni della giovinezza in Ungheria, studiando filosofia e diritto. Ha guidato movimenti studenteschi con idee progressiste e ha continuato a servire come segretario generale di un partito politico radicale.
Dopo aver vissuto la situazione della prima guerra mondiale e l'ascesa del fascismo in vari paesi dell'Europa continentale, decise di emigrare in Inghilterra nel 1933. Lì fondò un piccolo gruppo di "Christian Left" e approfondì il mondo economico e sociale inglese storia.
Nel 1947 fu nominato visiting professor alla Columbia University. Ma ha dovuto stabilirsi con la sua famiglia in Canada, poiché a sua moglie non è stato permesso di entrare negli Stati Uniti a causa della sua precedente militanza socialista. Lì rimase fino alla morte.
L'opposizione di Polany al pensiero economico tradizionale e al monetarismo fa parte del patrimonio della storia dell'economia e della sociologia. È considerato il creatore del sostantivismo, un tipo di approccio culturale all'economia, che ha sottolineato il modo in cui le economie sono integrate nella società e nella cultura.
Sebbene il suo punto di vista sia contrario alla corrente principale dell'economia ortodossa, la sua influenza si distingue nell'antropologia, nella storia economica, nella sociologia economica e nelle scienze politiche. È anche molto apprezzato nelle posizioni più sociali dell'economia come il keynesismo e la teoria monetaria moderna.
Indagini economiche e antropologiche
Polanyi si avvicinò al pensiero di Marx e degli economisti austriaci, poiché si interrogava molto sulla fattibilità del socialismo. Ha rifiutato le teorie deterministiche che hanno cercato di spiegare gli alti e bassi del comportamento sociale.
Riteneva che l'umano non potesse essere rappresentato come un automa che calcola i piaceri (economia omosessuale), ma deve essere concepito come un essere sociale con molteplici interessi e incentivi.
Ha sottolineato la necessità di pensare e costruire un'alternativa diversa al capitalismo liberale e al socialismo centralizzato. Per questo è tornato allo studio delle relazioni umane all'interno di comunità dove il denaro e il mercato non predominavano.
Polanyi riteneva che la teoria economica dovesse studiare i sistemi economici (produzione, distribuzione e consumo) delle società umane e non concentrarsi solo sul mercato o sul sistema dei prezzi.
Per questo motivo studiò l'economia delle civiltà antiche. Riflette le sue analisi in diversi articoli e nel libro "Commercio e mercato negli antichi imperi" (1957), scritto insieme ad altri ricercatori. Lì ha evidenziato che l'economia era stata "incorporata" o "incorporata" all'interno di regole sociali, culturali e politiche per lungo tempo.
La grande trasformazione
Scrisse il libro "La grande trasformazione" (1944) durante un soggiorno presso la Bennington College negli anni 1940-1943. Lì spiegò le cause e le conseguenze della rivoluzione industriale e dell'ascesa del capitalismo in Inghilterra.
Il sistema mercantile predominante nel capitalismo liberale era stato il primo modo di produzione-distribuzione che si era "disimpegnato" e si era posizionato come il regolatore supremo della vita sociale, trasformando il lavoro e la terra in un'altra merce.
Ci sono state numerose rivolte sociali che hanno richiesto aumenti salariali, migliori condizioni sul posto di lavoro, il divieto del lavoro minorile, tra le altre richieste. Polanyi avverte che alcuni hanno visto una cospirazione illiberale concertata lì, ma per lui era semplicemente la reazione sociale che voleva contrastare la crescente espansione del sistema mercantile.
L'ideazione e la costruzione di un'alternativa
Karl Polanyi riprende la divisione aristotelica tra economia (prevale il valore d'uso, per soddisfare i bisogni umani) e crematistica (prevale il valore di scambio, per accumulare denaro). Secondo questa distinzione, il capitalismo liberale sarebbe crematista poiché aveva fatto del profitto il motivo onnipresente dell'attività economica.
Ha rilevato la presenza costante della reciprocità e della redistribuzione come meccanismi di allocazione delle risorse basati sulla fiducia. Per questo ha ideato un modello di associazioni tra produttori e consumatori che determinasse congiuntamente e democraticamente la distribuzione delle risorse comuni. Sebbene Polanyi non abbia attuato questa alternativa, può essere considerato un teorico del cooperativismo e dell'economia solidale.