Il gold standard è un sistema monetario che consiste essenzialmente nello stabilire il valore della valuta di un paese in relazione alla quantità di oro che possiede.
Al livello più elementare, il possessore di una banconota di un certo valore avrebbe il diritto di scambiare quella banconota con una quantità proporzionale di oro secondo il tasso di cambio stabilito dalla sua nazione.
A livello nazionale, ogni paese basava la propria quantità di moneta in circolazione direttamente sulla quantità di oro che aveva conservato nelle proprie riserve. Il modo di operare, quindi, consisteva nella libera importazione ed esportazione di oro per bilanciare la sua bilancia dei pagamenti, facendo dell'oro la base monetaria per sua natura.
Funzioni del gold standard
Attraverso il movimento internazionale dell'oro, questo sistema economico ha cercato di stabilire tassi di cambio fissi tra i paesi. In questo modo, la loro crescita potrebbe essere più facilmente controllata e i prezzi internazionali stabilizzati.
Se parliamo del cambio tra valute di due paesi diversi, il suo calcolo verrebbe effettuato mediante una rudimentale regola del tre utilizzando il prezzo dell'oro in un determinato momento. Cioè, a seconda della quantità di oro per la quale ogni valuta viene scambiata in quel periodo.
Origine del gold standard
L'oro aveva svolto il ruolo di mezzo di pagamento fin dall'antichità. Tuttavia, la prima misura formale che stabilisce il metallo d'oro come istituzione legale fu adottata nel 1819 dall'Inghilterra. La regola stabiliva che la carta moneta fosse scambiabile con una quantità definita di oro, cioè a un prezzo fisso.
Gli inglesi, la prima economia mondiale dell'epoca, spinsero questo sistema monetario con la forza della loro moneta (la sterlina). Così, altre potenze hanno adottato questo modello per tutto il diciannovesimo secolo e nel 1879 gli Stati Uniti hanno seguito lo stesso modello. Sebbene il legame oro-dollaro sia stato ufficialmente formalizzato nel 1900.
Declino del gold standard
La validità del Gold Standard finì per perdere terreno con la prima guerra mondiale. I paesi partecipanti al conflitto, per finanziare il conflitto, avevano bisogno di molte più risorse economiche di quelle a cui avevano diritto in base alla loro quantità di oro. Ciò ha portato molti paesi a stampare più cartamoneta non supportata da riserve auree, facendo perdere significato e validità al sistema. Anni dopo, questo ha innescato l'iperinflazione in alcuni paesi come la Germania.
Dopo la guerra, ogni tentativo di ristabilire il modello cadde nel dimenticatoio. Decisiva è stata quindi la crescita esponenziale degli Stati Uniti e del dollaro nel corso del XX secolo, confermandosi l'economia e la moneta di riferimento mondiale del secolo.
Il classico gold standard promosso dalla Gran Bretagna fino al 1914 fu sostituito nel 1925 da un modello basato sul possesso di lingotti d'oro intercambiabili con banconote solo al di sopra di un quantitativo minimo e utilizzandone multipli. Inoltre, poco prima che esplodesse la Grande Depressione, il modello si era evoluto. I paesi che hanno seguito il modello hanno acquistato e venduto valute (denaro) da paesi che hanno operato seguendo il modello classico.
Infine, nel 1971, con Nixon come presidente, gli Stati Uniti smisero di usare il gold standard.
Sistema monetario internazionale