Sia il PIL nominale che il PIL in termini di parità del potere d'acquisto (PIL PPP) sono due tipi di misurazione economica che studiano le dimensioni delle economie mondiali. Il termine PIL in entrambi i casi si riferisce al Prodotto interno lordo.
Secondo la definizione dei due metri, PIL per parità e PIL nominale sono diversi in qualsiasi Paese del mondo con un'eccezione: gli Stati Uniti, dove coincidono come Paese la cui moneta è presa come riferimento internazionale.
La principale differenza tra queste due forme di misurazione e stima economica è che il PIL nominale si basa sul calcolo della produzione di un paese prendendo come riferimento una valuta corrente (generalmente in dollari USA).
Da parte sua, il PIL a parità di potere d'acquisto si concentra sul potere d'acquisto dei territori con determinati importi della propria valuta, che successivamente subisce l'omogeneizzazione quando si converte in dollari. Per definizione, si tratta di un PIL che ha subito una conversione a parità di potere d'acquisto. In altre parole, si potrebbe dire che il PIL derivato dal potere d'acquisto stabilisce un certo rapporto tra la produzione ei prezzi relativi di quella nazione.
Si dice spesso che il PIL PPP dia un'immagine più reale e fedele di quale sia la situazione di un paese, poiché mostra il potere d'acquisto dei suoi cittadini e non si basa semplicemente sul reddito nominale delle persone come fa il nominale. Tuttavia, è frequente la sfiducia nei confronti dei conti preparati da ciascun paese, poiché a volte non mostrano fedelmente la loro realtà o non dispongono di meccanismi di trasparenza economica.
Il PIL nominale è spesso visto come influenzato dalla volatilità dei prezzi e dei tassi di cambio, soprattutto nei paesi con situazioni inflazionistiche. Tuttavia, il PIL nominale richiede meno tempo e risorse per il calcolo. Per questo motivo quest'ultimo si è affermato negli anni come lo strumento più utilizzato quando si tratta di conoscere le ricchezze delle diverse parti del mondo.
Spesso è possibile che, a seconda dell'uno o dell'altro PIL, si creino situazioni diverse, in cui un Paese è al di sopra dell'altro rispetto all'uno e al di sotto dell'altro. Questa situazione si distingue soprattutto nei paesi meno sviluppati dove con un dollaro si acquisisce un grande potere d'acquisto.
Prendiamo come esempio calzante la differenza tra Germania e Spagna: Sebbene il PIL nominale stimato in Germania sia maggiore di quello del caso spagnolo, in termini di parità di potere d'acquisto la situazione è totalmente inversa, poiché a parità di denaro in entrambi i paesi, un cittadino ha un maggiore potere d'acquisto in Spagna.