La curva di indifferenza è un grafico che mostra le diverse combinazioni tra due beni che riportano la stessa soddisfazione ad una persona, e che sono preferiti ad altre combinazioni.
Quando si tratta di due opzioni che sono indifferenti all'individuo, questi due punti che le rappresentano sono sulla stessa curva di indifferenza. Se ti muovi lungo la curva in una direzione, sei disposto ad accettare più penne per meno matite; E se vai dall'altra parte, sei disposto ad accettare più matite e meno penne. Ma qualsiasi punto su quella curva ti dà lo stesso livello di soddisfazione.
La curva a cui ci riferiamo riflette, né più né meno, preferenze tra coppie di beni e non ha nulla a che fare con denaro o prezzi. Inoltre, lungo la curva di indifferenza ogni punto ha un valore monetario diverso, ma il grado di soddisfazione è identico.
Teoria del consumatoreRappresentazione grafica delle curve di indifferenza
Si traccia semplicemente chiedendo a un individuo quale combinazione di beni preferisce, ad esempio: 10 penne e 5 matite; 15 penne e 3 matite; o 20 penne e 2 matite. Questo individuo è indifferente a ognuna di queste tre opzioni. Nota che quando un'opzione aumenta, l'altra diminuisce. E poiché quando avremo molto dell'uno e poco dell'altro, apprezzeremo quello che abbiamo di meno (con un bene normale). Continuando con l'esempio, se partiamo dal primo cestino (5 matite e 10 penne), per ottenere 5 penne in più, questo individuo avrà bisogno di 2 matite. Ma nel passaggio successivo, poiché gli rimangono solo 3 matite, se vogliamo che rimanga indifferente, dovranno dargli 5 penne per una matita.
Allo stesso modo, se l'individuo ha la possibilità di aumentare il numero di penne senza ridurre il numero di matite, significa che ora si trova su una nuova curva di indifferenza, che è più utile della precedente. Ecco perché viene mostrato che si possono disegnare curve di indifferenza infinite, formando quella che è nota come una mappa delle curve di indifferenza.
D'altra parte, la pendenza della curva di indifferenza misura il numero di penne a cui l'individuo è disposto a rinunciare per ottenere un'altra matita. Il termine tecnico per questa pendenza è saggio marginale di sostituzione, che indica la quantità di un bene di cui l'individuo vuole fare a meno in cambio di un'unità in più dell'altro.
Questo rapporto aumenta o diminuisce a seconda della quantità del bene che il consumatore già possiede. Poiché muovendosi lungo la curva di indifferenza si aumenta la quantità di uno dei beni, occorre sempre meno dell'altro bene per compensare il cambiamento; per questo motivo la pendenza della curva diventa sempre più piatta. Questo è noto come saggio marginale di sostituzione decrescente.
In questo senso, non va dimenticato che i beni di consumo sono limitati dal loro reddito o, in altre parole, sono soggetti a un vincolo di bilancio. In linea di principio, il consumatore può spendere tutti i suoi soldi in penne o matite. Ma la pendenza di questo vincolo di bilancio misura la velocità con cui quel consumatore può compensare un bene per un altro, ed è data dai prezzi relativi di entrambi i beni. Cioè, il vincolo di bilancio è determinato sia dal reddito del consumatore che dai prezzi relativi dei beni.