L'utilità marginale decrescente si riferisce al fatto che il beneficio che otteniamo per un'unità aggiuntiva di un bene o servizio tende a diminuire. Questo, in base alla quantità consumata della merce è maggiore.
L'utilità marginale è il beneficio che viene aggiunto o aggiunto quando consumiamo un'unità in più di un bene o servizio. Questo è in diminuzione poiché, man mano che vengono consumate più unità, la soddisfazione fornita da un'unità in più è sempre più piccola.
Il fatto che l'utilità diminuisce all'aumentare del consumo di un bene o servizio è stato riconosciuto da vari economisti che hanno formulato una legge di applicazione generale per lo studio del comportamento dei consumatori: la legge dell'utilità marginale decrescente.
Reddito marginaleEsempio di utilità marginale decrescente
Possiamo verificare l'esistenza di un'utilità marginale decrescente nelle nostre attività quotidiane. Supponiamo di andare a correre e di avere molta sete. Non abbiamo un posto dove comprare acqua, finché non troviamo un piccolo negozio.
Il primo sorso d'acqua che prendiamo ci sarà molto utile, ci dà grandi soddisfazioni, visto che abbiamo sete.
Quando abbiamo metà della bottiglia, ogni sorso in più è utile, ma molto meno del primo. Una volta finita la bottiglia, potremmo volerne comprare un'altra, ma l'utilità che avremo sarà molto minore, potrebbe anche arrivare un punto in cui non vorremmo più bere di più e un sorso in più sembra fastidioso (siamo già pieni d'acqua).
In questo esempio, vediamo chiaramente che l'utilità marginale è decrescente rispetto al numero di unità consumate.
L'utilità marginale decrescente può essere facilmente osservata anche in altri esempi quali: consumo di pane, latte, vestiti, ecc.
Utilità marginale decrescente e utilità totale
Poiché l'utilità marginale è in diminuzione, l'utilità totale è in aumento, ma a tassi sempre più piccoli (anche zero o negativi, laddove l'utilità totale ristagnerebbe o inizierebbe a diminuire).
Ecco un grafico che illustra questa relazione:
Come si vede, all'aumentare della quantità consumata, l'utilità marginale (in rosso) diminuisce, mentre l'utilità totale cresce fino al punto in cui l'utilità marginale diventa zero (noto anche come punto di saturazione). Dopo questo punto, l'utilità marginale è negativa e quindi l'utilità totale inizia a diminuire.