Inquadrato nel periodo della guerra fredda, il Vietnam è stato un lungo conflitto che si è svolto tra il 1955 e il 1975. La Repubblica del Vietnam del Sud, filo-occidentale e con l'appoggio degli Stati Uniti (1965-1973) ha affrontato il Vietnam del Nord, comunista.
Combattuta in gran parte nel sud del Vietnam, la guerra causò un enorme numero di morti. Circa 2 milioni di civili vietnamiti persero la vita, a cui si deve aggiungere la morte di oltre 1 milione di uomini tra le forze nordvietnamite, per non parlare dei circa 250.000 sudvietnamiti morti e dei 58.000 militari persi dagli Stati Uniti. Il conflitto ha raggiunto una tale portata da estendersi anche al Laos e alla Cambogia.
La guerra del Vietnam ha avuto un impatto molto forte sulla politica, la società e l'economia degli Stati Uniti. Nella loro ricerca per fermare la diffusione del comunismo, gli americani hanno intrapreso una feroce battaglia nella giungla, combattendo la guerriglia vietcong e bombardando vaste aree del paese.
La stampa ha fornito un'ampia copertura informativa della guerra del Vietnam, in cui è stata rivelata la gravità del conflitto e sono state esposte le violazioni dei diritti umani perpetrate da entrambe le parti.
Dopo interminabili anni di guerra, il Vietnam cadrà finalmente nelle mani dei comunisti nel 1975. Le conseguenze della guerra furono disastrose, poiché le sue infrastrutture furono distrutte, mentre i bombardamenti con agenti chimici causarono notevoli danni ambientali.
D'altra parte, anche l'economia del Vietnam, che era principalmente agricola, subì notevoli danni, poiché le aree rurali furono trasformate in campi di battaglia. Così, ordigni esplosivi inesplosi sono rimasti tra le coltivazioni, senza dimenticare che le risaie erano state bombardate con erbicidi e defolianti.
Sconfitta francese in Indocina
Durante la seconda guerra mondiale, le truppe giapponesi avevano occupato il Vietnam. Tuttavia, con la capitolazione giapponese, il nord cadde nelle mani del movimento comunista e anticoloniale Viet Minh, guidato da Ho Chi Minh. Al contrario, nel sud, le truppe britanniche restituirono la sovranità alla Francia.
I francesi cercarono di riprendere il pieno controllo delle loro colonie, ma davanti a loro avevano un formidabile nemico di grande determinazione: il Viet Minh. Tra il 1946 e il 1954, le forze francesi affrontarono le truppe comuniste vietnamite.
La disastrosa sconfitta militare francese nella battaglia di Dien Bien Phu nel 1954 segnò la fine del conflitto, sancita dagli Accordi di Ginevra, firmati nello stesso anno. Il risultato di questi accordi fu che l'Indocina fu divisa in diversi stati indipendenti: Laos, Cambogia, Vietnam del Sud e Vietnam del Nord.
Il progressivo coinvolgimento degli Stati Uniti
La crescente popolarità di Ho Chi Minh e la diffusione del comunismo nel sud-est asiatico preoccuparono molto i leader americani. Per questo motivo gli Stati Uniti si impegnarono sempre più in Vietnam, sostenendo Ngo Dinh Diem come presidente del Vietnam del Sud. Tuttavia, Ngo Dihn Diem, di convinzioni cattoliche, ha vinto il rifiuto tra la popolazione vietnamita, principalmente buddista. Il successivo deterioramento della popolarità di Ngo Dihn Diem e dei suoi rapporti con gli Stati Uniti avrebbe infine portato alla sua caduta attraverso un colpo di stato e il suo assassinio nel 1963.
Il Vietnam fu coinvolto in una guerra civile tra il nord comunista e il sud filoamericano. Nel frattempo gli Stati Uniti cominciarono a girare verso sud, inviando consiglieri militari.
Stati Uniti nella guerra del Vietnam
Il crescente sostegno militare degli Stati Uniti al Vietnam del Sud era insufficiente per fermare le forze comuniste del Vietnam del Nord. Ma, il 3 agosto 1964, due cacciatorpediniere americani sarebbero stati attaccati dai nordvietnamiti nelle acque del Golfo del Tonchino. Per questo motivo il presidente Johnson ha optato per un'escalation bellica nel Paese.
L'aumento delle truppe fu continuo fino al 1968 quando superarono il mezzo milione di uomini. La geografia di un paese con il Vietnam, con giungle, fiumi e montagne, rendeva complicate le operazioni militari anche per un esercito come gli Stati Uniti. A loro volta, l'esercito nordvietnamita e la guerriglia vietcong erano due avversari molto tenaci e difficili da sconfiggere.
I bombardamenti aerei hanno causato un gran numero di vittime e terribili sofferenze tra la popolazione civile. Le bombe incendiarie al napalm o gli effetti dei bombardamenti chimici sui raccolti vietnamiti ne erano una chiara prova.
Un evento chiave nel corso del conflitto fu l'offensiva del Tet nel 1968. Attaccando di sorpresa in varie parti del paese, i Vietcong e l'esercito del Vietnam del Nord si impegnarono in una grande battaglia con gli americani ei loro alleati del Vietnam del Sud. Sebbene gli Stati Uniti riuscissero a vincere la battaglia, il malcontento cresceva nella società americana. Le immagini delle atrocità commesse durante la guerra e il numero di soldati americani uccisi in Vietnam hanno messo a dura prova il morale americano.
Così, con il 1968 che volgeva al termine, gli Stati Uniti modificarono la loro strategia. I suoi piani scommettono su una minore presenza militare nel paese e un aumento degli attacchi aerei. Come parte di questa strategia, si intendeva anche rafforzare l'esercito sudvietnamita, in modo tale che fosse possibile il ritiro nordamericano dal Vietnam.
Di fronte alla grande difficoltà di sconfiggere un nemico come il Vietnam del Nord, che poteva permettersi un altissimo numero di vittime, gli Stati Uniti decisero che era giunto il momento di negoziare. Infine, nel 1973, in linea con quanto concordato alla Conferenza di Parigi, gli Stati Uniti procedettero al ritiro militare dal Vietnam e venne stabilito un cessate il fuoco.
Questa breve pausa fu interrotta quando il Vietnam del Nord lanciò un'invasione da sud. Con il regime sudvietnamita che combatteva da solo, già con poco sostegno degli Stati Uniti e che soffriva di corruzione, i comunisti riuscirono finalmente a prendere il pieno controllo del Vietnam nel 1975.
La guerra del Vietnam sul piano economico
L'agricoltura era l'elemento fondamentale dell'economia vietnamita. Ora, c'era una profonda differenza tra la realtà economica del Nord e l'economia del Sud.
Il nord, sotto il controllo comunista, era caratterizzato da un'economia governata interamente dallo Stato, mentre si instaurava la collettivizzazione della terra, con un forte peso dell'agricoltura e poca industrializzazione. Al contrario, il Sud, operava nell'ambito di un sistema economico di libero mercato e intratteneva rapporti con le potenze occidentali.
Proprio al sud, la forte iniezione di fondi statunitensi ha permesso al sud di aumentare la propria produzione industriale. Allo stesso modo, il denaro fornito dagli Stati Uniti ha contribuito alla ricostruzione di infrastrutture come i porti. Tuttavia, con il disimpegno degli Stati Uniti dal conflitto iniziato nel 1973, gli aiuti economici al Vietnam del Sud sono diminuiti notevolmente. Un chiaro esempio è che, nel 1974, un pacchetto di aiuti militari da 1,5 miliardi di dollari finì per essere ridotto a 700 milioni di dollari.
Altri segni del deterioramento politico ed economico del Vietnam del Sud erano la sua corruzione. Gran parte del denaro è finito nelle tasche di politici, militari e funzionari corrotti. Inoltre, le classi medie erano stufe di dover pagare continuamente le tasse nel bel mezzo di una guerra che sembrava non avere fine.
Per gli Stati Uniti, la guerra del Vietnam fu un conflitto particolarmente costoso. Avere centinaia di migliaia di uomini dispiegati in un paese così lontano ha comportato un grande sforzo logistico. Miliardi di dollari furono usati per adattare l'infrastruttura vietnamita distrutta per rifornire il suo esercito e per costruire grandi depositi di rifornimento.
L'industria degli armamenti americana, alimentata anche dalle tensioni politiche con l'Unione Sovietica, divenne un elemento importante dell'economia americana. Infatti, negli anni '60, solo dieci compagnie rappresentavano il 30% delle spese militari statunitensi. Tuttavia, il panorama economico degli Stati Uniti cambierebbe con l'arrivo del repubblicano Nixon alla presidenza. Questa fase è stata segnata dalla crisi economica, lasciando la guerra del Vietnam come uno dei fattori che hanno influenzato negativamente l'economia.
Istituzione di un'economia pianificata a livello centrale
La caduta del Vietnam del Sud ha visto la creazione di un'economia pianificata a livello centrale in tutto il paese. Tuttavia, dopo la guerra, anche lo scenario economico fu devastante. L'industria del paese, le sue infrastrutture e buona parte dei suoi raccolti erano state distrutte.
I piani di ripresa economica del governo fallirono e nel 1986 si verificò un grande cambiamento di direzione economica. Come la Russia, il Vietnam ha cercato di aprirsi al mondo occidentale. Per questo motivo è stato effettuato il "Doi moi" o ristrutturazione. In questo modo il Vietnam ha compiuto un grande passo avanti nella libertà economica, dando un forte impulso all'iniziativa privata e muovendosi verso una graduale apertura agli investimenti esteri.
Negli anni '90, il Vietnam ha stabilito relazioni commerciali con i paesi occidentali. Inoltre, ad oggi, i rapporti con gli Stati Uniti sono in buona salute. In questo senso, l'aumento della libertà economica in Vietnam ha permesso al suo PIL di crescere a un buon ritmo dagli anni '90, mentre il Paese ha registrato buoni dati sull'occupazione.
Va notato che, rispetto all'agricoltura, l'industria sta guadagnando peso in Vietnam, soprattutto a causa dei bassi salari. Tuttavia, non va dimenticato che il Vietnam continua ad essere un importante esportatore di riso a livello mondiale.