La crisi dei tulipani è stata la prima grande bolla economica della storia moderna. È successo negli anni '30 del XVII secolo in un periodo di grande prosperità nei Paesi Bassi. Oggetto della bolla sono stati i bulbi dei tulipani, che hanno moltiplicato per 100 il loro valore in soli quattro anni, per poi precipitare precipitosamente creando un serio crisi economica.
All'inizio del XVII secolo, i fiori divennero un simbolo di ostentata ricchezza nell'Europa centrale. E tra questi fiori, il tulipano era il massimo esponente della ricchezza, grazie alle inspiegabili variazioni che si presentavano in alcuni suoi bulbi, risultando in bulbi multicolori e irripetibili.
Questo esotismo ha portato a una follia di acquisto di tulipani che è durata diversi anni, portando alla prima grande crisi finanziaria della storia recente.
Emergenza della crisi dei tulipani
L'esotismo dei bulbi di tulipano ha causato un'euforia di produttori e acquirenti, causando un aumento esponenziale dei prezzi dei tulipani. Tutti volevano investire sui tulipani, era un mercato sempre in ascesa, nessuno poteva perdere. Le persone hanno persino lasciato il lavoro per coltivare i tulipani. Questo fatto è comune ad altre bolle economiche, dove i lavori principali vengono lasciati da dedicare all'attività che circonda l'attività "bollente".
Nel 1623 un singolo bulbo di tulipano poteva essere facilmente venduto per 1000 fiorini, mentre il salario medio annuo per un olandese era di 150 fiorini. In altre parole, un olandese medio ha dovuto lavorare per quasi 10 anni per acquistare un bulbo di tulipano esotico. Una tonnellata di burro valeva 100 fiorini.
Un caso aneddotico fu il prezzo alto e bizzarro pagato nel 1635 per un bulbo di tulipano Semper Augustus (nella foto sotto). In quell'anno quella singola lampadina fu scambiata con una lussuosa villa nel centro di Amsterdam. Un altro dei bulbi Semper Augustus è stato venduto per 6000 fiorini.
In quel periodo furono pubblicati centinaia di cataloghi di tulipani. Tale era l'euforia, che smisero di coltivare molti altri prodotti per piantare i tulipani. Tutti volevano partecipare a questa redditizia attività. Tutte le classi sociali volevano investire nel business dei tulipani, dai commercianti, agli artigiani e ai muratori. Era scoppiata la follia. Poi il mercato dei tulipani è entrato nel mercato azionario. Eppure nessuno si rendeva conto che i prezzi alle stelle non avevano senso e che ne sarebbe potuta derivare una crisi dei tulipani.
Charles Mackay racconta nel suo libro che un marinaio scambiò un bulbo di Semper Augustus che aveva trovato sulla sua nave per una cipolla e lo fece cuocere insieme a un pesce che il suo mercante gli aveva dato per portare la merce sana e salva. Questo commerciante aveva comprato il bulbo per 3000 fiorini. Il marinaio era caro per la "cipolla". Di conseguenza, ha subito una pena detentiva di 6 mesi.
Nascita dei future finanziari
Ben presto, il business dei tulipani smise di essere un prodotto stagionale come il resto delle colture e iniziò ad essere commercializzato durante tutto l'anno. La fioritura di un tulipano dalla sua coltivazione dura 7 anni, che comportavano molti rischi e non quadravano con l'euforia dell'acquisto di tulipani che c'era in Olanda. Come potrebbe essere scambiato un prodotto stagionale durante tutto l'anno?
La soluzione era iniziare a vendere i bulbi dei tulipani prima che fossero raccolti. Negoziare il prezzo e la quantità di acquisto prima che i bulbi fiorissero. Anche se sembra molto folle, quello è stato uno dei primi passi verso l'emergere di uno dei mercati più importanti oggi, il mercato dei futures finanziari.
