Con il XX secolo che attraversa i suoi primi decenni, treni e tram sono stati i re dei trasporti. Al contrario, l'automobile è stata presentata come un mezzo nuovo, alla portata di pochi. Guardando indietro, tutti si chiedono, come potrebbe l'auto smontare il tram?
Il recente arrivo dell'auto a bordo dei mezzi di trasporto non sembrava costituire una minaccia per il tram. In città grandi e iconiche come Los Angeles, il tram era il più utilizzato dalla popolazione. Gli americani sembravano favorire il trasporto pubblico, le cui tariffe erano economiche per le tasche del pubblico.
Prendendo il caso specifico di Los Angeles, le linee tranviarie degli anni '20 collegavano i principali centri urbani, nonché le nuove aree di espansione delle città. L'importanza della ferrovia era tale che il 90% dei nordamericani sceglieva questo mezzo di trasporto durante i propri viaggi.
Tuttavia, con l'arrivo degli anni '30, la tendenza si è invertita e l'automobile alla fine avrebbe detronizzato il tram. Quindi la grande domanda che molti si sono posti guardando indietro è stata. Che fine ha fatto il tram? Perché è diventato improvvisamente un semplice ricordo del passato?
Cospirazione per il monopolio
Una serie di movimenti eseguiti da varie compagnie petrolifere e automobilistiche catturarono l'attenzione degli americani. È quello che divenne noto come il grande scandalo dei tram. Ed è che, cercando di eliminare la concorrenza e cercando di ottenere il monopolio dei trasporti, queste società hanno acquistato treni e tram per metterli fuori servizio. Per fare questo, gli autobus sarebbero responsabili della sostituzione del trasporto ferroviario.
Ma come hanno fatto le compagnie petrolifere e automobilistiche a buttare giù il tram? Alcuni sostengono che aziende rinomate come Firestone, General Motors e Standard Oil abbiano unito le forze per creare un'altra società chiamata NCL (National City Lines).
Secondo questa tesi, neutralizzando il tram, General Motors, in quanto grande produttore di automobili, si troverebbe in una posizione di forza, mentre Firestone trarrebbe vantaggio da un aumento delle vendite di pneumatici. Non dimentichiamo nemmeno la Standard Oil, poiché la benzina era essenziale per il funzionamento delle auto. In altre parole, Standard Oil e Firestone, in quanto produttori di beni automobilistici accessori, trarrebbero vantaggio dall'aumento di automobili e autobus.
Tuttavia, c'è una grande polemica per quanto riguarda il cosiddetto grande scandalo del tram. Di fronte all'idea di un complotto delle compagnie automobilistiche e petrolifere, c'è chi dà altre spiegazioni per la caduta del tram.
Il declino del tram
La chiave è che dopo il 1910, le aziende di tram si resero conto che era più redditizio vendere energia alle famiglie che usarla nel business dei tram. D'altra parte, il crollo del 29 ha avuto un impatto devastante sull'economia degli Stati Uniti e, naturalmente, ha provocato il caos sulle compagnie di tram. Pertanto, molti erano molto vicini alla bancarotta. Ciò ha comportato una riduzione del numero di linee e viaggi offerti giornalmente.
Con gli Stati Uniti che entrarono nella Grande Depressione negli anni '30, il servizio di tram stava gradualmente diminuendo. Gli eventi sembravano lasciare l'automobile come un'ottima alternativa.
Il colpo di grazia al tram arrivò nel 1935, per mano del Wheeler Rayburn Act. Con questa legge si intendeva ottenere una maggiore regolamentazione del mercato elettrico. Di conseguenza, l'attività di alimentazione è stata separata dall'attività non redditizia dei tram. Poco dopo è emersa la National City Lines che, come abbiamo precedentemente indicato, si è occupata di sostituire progressivamente i tram con gli autobus.
Cause e prevalenza dell'automobile
La lotta tra il tram e l'auto non è stata senza polemiche e cause legali nei tribunali. Già nel 1946, Edwin J. Quimby denunciò che c'era una cospirazione da parte di General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks e Philips Petroleum per smantellare il tram e assumere il monopolio dei trasporti. Sempre nel 1974, l'avvocato Bradford Snell proclamò davanti al Comitato Giudiziario del Senato degli Stati Uniti che la General Motors aveva violato le leggi sulla concorrenza, cercando di raggiungere una posizione di monopolio.
Il pasticcio legale si è concluso con la General Motors e le sue società associate condannate per aver violato lo Sherman Antitrust Act, un regolamento statunitense che vietava i monopoli. Tuttavia, la multa che la General Motors ha dovuto affrontare è stata ridicola, poiché era di soli $ 5.000, una cifra insignificante per una grande azienda.
Nonostante la convinzione, ci sono altri fattori che spiegano il decollo e l'espansione della vettura. Tra i piani degli americani si diffuse l'idea di avere una propria autovettura, mentre si ampliavano le infrastrutture stradali, il tutto senza dimenticare che l'auto era considerata il mezzo migliore per raggiungere le periferie.
Al di là della polemica tra la ricerca del monopolio o il semplice declino del tram, il grande scandalo del tram finì per arrivare al cinema, facendo da sfondo al film "Chi ha incastrato Roger Rabbit?"