La popolazione mondiale vive con preoccupazione gli effetti devastanti del Coronavirus sulla salute e sull'economia. Di fronte a questo aspro panorama, sarebbe opportuno guardare indietro nel tempo, all'influenza del 1918.
La rapida diffusione del COVID-19 ha devastato l'economia globale. Tutti si chiedono come muoversi sulla strada della ripresa economica e se la pandemia continuerà a erodere l'economia mondiale.
Il Coronavirus ha trascinato l'umanità in una situazione straordinaria, ma non senza precedenti. Per questo motivo è conveniente guardare indietro e consultare i libri di storia. Possiamo sicuramente trarre lezioni dalla precedente pandemia: l'influenza del 1918, o "influenza spagnola", che causò tra i 21 ei 50 milioni di morti.
Tutto ebbe inizio nel 1918, proprio nell'ultimo anno della prima guerra mondiale. Tuttavia, ci sono versioni molto diverse dell'origine. C'è chi afferma che il virus è scoppiato nelle caserme dell'esercito degli Stati Uniti e che si è diffuso in Europa quando le truppe nordamericane sono state inviate a combattere nel vecchio continente. Al contrario, altre ipotesi indicano la Cina come l'origine di questa influenza.
L'alto numero di contagi (circa 500 milioni di infetti) e di decessi è andato oltre i paesi neutrali e le retrovie. In trincea, con numerosi soldati indeboliti dall'influenza, molte operazioni militari hanno dovuto essere interrotte.
Calo dell'attività economica
Al di là della possibile origine del virus e del numero di morti e contagi, ciò che è innegabile sono le pesantissime conseguenze economiche delle pandemie. Così, nel 1918, l'attività economica subì un calo significativo, poiché la rapida diffusione dell'influenza costrinse la paralisi dell'attività industriale. Allo stesso modo sono stati cancellati gli spettacoli pubblici come il teatro, senza dimenticare che sono state chiuse anche le scuole e le chiese.
Di fronte a un virus ancora più mortale, la paura era più che evidente nella popolazione mondiale. Tutto ciò non solo ha avuto conseguenze a livello sanitario, ma a livello economico ci sono studi che stimano il calo del Pil al 6%.
Va anche notato che è difficile ottenere un'analisi macroeconomica dettagliata delle conseguenze dell'influenza del 1918. Tutto ciò perché, a quel tempo, la contabilità nazionale non era così sviluppata come lo è oggi. In questo senso, gli Stati Uniti sembrano essere uno dei paesi con i record economici più affidabili. Così, verso ottobre di quell'anno, il calo dell'attività industriale fu particolarmente marcato negli Stati Uniti, proprio in coincidenza con uno dei momenti più duri della pandemia.
Il freno all'attività economica ha avuto conseguenze molto dure sull'occupazione. Le aziende non avevano altra scelta che ricorrere a licenziamenti di massa.
Un secondo effetto del calo dei livelli produttivi è stata una riduzione dell'offerta e, quindi, un forte aumento dei prezzi dei beni di prima necessità. Rifiutandosi di vedere il loro reddito tagliato, i proprietari del negozio hanno deciso di non abbassare i prezzi.
Conseguenze sociali
Se le differenze sociali nel 1918 erano già molto pronunciate, la rapida diffusione dell'"influenza spagnola" le rese ancora più acute. Una gran parte della popolazione è stata costretta alla povertà, perché con la produzione paralizzata sembrava molto difficile trovare un lavoro.
La paura dell'influenza era tale che molti hanno optato per l'assenteismo per evitare di essere contagiati. In questo contesto di paura sono state imposte anche quarantene e vietati gli assembramenti. In Spagna, uno dei paesi più colpiti dall'influenza, l'isolamento sociale imposto è diventato così estremo da costare la vita a molti bambini, poiché il contatto era così limitato che non potevano portare loro cibo.
A fronte di un fortissimo calo della produzione e di un impoverimento della popolazione, vale la pena chiedersi, per cosa spendono le famiglie le loro scarse risorse economiche? Con il crollo dei consumi, le famiglie si sono fondamentalmente limitate a quei beni con cui soddisfare i propri bisogni più elementari.
Per quanto riguarda il settore pubblico, si è reso necessario stanziare crediti speciali per fornire assistenza sanitaria al gran numero di persone colpite dall'influenza. Altre spese straordinarie da affrontare sono state le spese per mascherine, disinfestazioni e vaccini. Ma, con buona parte delle nazioni completamente stravolte dalla prima guerra mondiale, è stato molto difficile trovare le risorse per sostenere questo tipo di spese.
Così, intorno al 1920, dopo aver subito tre ondate (di cui la seconda fu la più mortale) e con il virus indebolito, l'"influenza spagnola" si placò e arrivarono i felici anni venti, segnati dal boom economico.
