La segnaletica è le attività o gli investimenti che gli individui devono svolgere per informare che hanno determinati attributi o convincere altri di una particolare informazione o fatto.
Nel campo dell'economia, la segnaletica appare nei mercati in cui l'informazione è asimmetrica. In questi casi, una parte ben informata è costretta a compiere azioni o sostenere costi che le consentano di distinguersi dagli altri e di marcarne gli attributi.
Esempio di segnalazione
Uno degli esempi più comuni di segnaletica si verifica nel mercato del lavoro. I datori di lavoro non sono pienamente informati delle qualità dei loro lavoratori (intelligenza, produttività, impegno, ecc.), ma i potenziali lavoratori sono ben consapevoli delle loro capacità e dei loro limiti. In questo modo si ha un'informazione asimmetrica.
Di fronte al rischio di assumere lavoratori improduttivi e, in assenza di maggiori informazioni, le aziende offriranno stipendi inferiori a quelli che dovrebbero percepire i lavoratori più produttivi. Questo è chiaramente scomodo per un gruppo del genere.
Per distinguersi e segnalare il loro più grande valore, i lavoratori più produttivi dovranno cercare un'attività che informi l'azienda dei loro più grandi attributi. Una delle attività che possono fare è investire nell'istruzione (corsi, corsi post laurea, ecc.).
Tuttavia, questo segnale sarà prezioso solo quando distinguerà efficacemente i più qualificati dai meno qualificati. Ciò si verifica quando è molto costoso per i lavoratori a bassa produttività acquisire gli stessi studi di quelli più produttivi. In teoria, data la maggiore abilità o intelligenza di questi ultimi, affrontano un costo inferiore e possono ottenere più lauree con meno fatica.
In questo modo, l'istruzione è una forma di segnalazione e non influenza necessariamente la produttività del lavoratore in azienda.