Creato nel 1834, lo Zollverein era un'organizzazione economica configurata come unione doganale. Numerosi stati tedeschi hanno unito le forze per creare una zona di libero scambio e stabilire tariffe doganali contro i paesi terzi.
Con l'Europa morta dissanguata nelle guerre napoleoniche, cominciavano a emergere le prime voci che chiedevano un sindacato tedesco. Con il passare del XIX secolo, l'economia degli stati tedeschi progredì e fu reclamata l'unità commerciale.
La strada per lo Zollverein
I numerosi uffici doganali, l'esistenza di varie normative doganali e la grande varietà di dazi di pagamento che si dovevano affrontare quando si commerciavano tra gli stati tedeschi erano diventati dei veri ostacoli. Cercando di semplificare una regolamentazione così complessa, l'economista tedesco Friedrich List era favorevole all'istituzione di una regolamentazione unica mentre gli stati tedeschi univano le forze per affrontare la grande potenza commerciale dell'epoca: la Gran Bretagna.
Tra il groviglio di stati tedeschi che esisteva nel XIX secolo, il più potente di tutti, la Prussia, ha aperto la strada all'unificazione della regolamentazione doganale. Così, in tutto il territorio che la Prussia aveva conquistato dopo il Congresso di Vienna, furono stabilite tariffe comuni.
La realtà economica tedesca all'epoca era complessa e creare un'unione doganale non sarebbe stato un compito facile. Mentre la Germania orientale era caratterizzata da un pesante peso dell'agricoltura nell'economia, dove la nobiltà controllava ampi appezzamenti di terreno. Al contrario, l'Occidente tedesco iniziò a industrializzarsi nello stesso momento in cui era una società in cui la borghesia acquistava peso.
Da parte sua, la Baviera era riuscita a stabilire un'unione doganale, estendendo anche questa unione con il Wurtemberg. In questo modo venivano stabilite tariffe nei confronti di paesi terzi mentre le merci potevano circolare liberamente.
Conseguenze economiche e politiche
Con l'avanzare dell'unificazione commerciale e tariffaria, si stavano facendo i primi passi verso quella che sarebbe stata una grande unione doganale tedesca. Tutto ciò culminò nel 1834 con la creazione dello Zollverein o Unione doganale tedesca. Così, un conglomerato di piccoli stati tedeschi, mise fine alle dogane e facilitò il traffico delle merci.
Tuttavia, nonostante l'importante adesione di un buon numero di stati tedeschi, vi furono città e stati che scelsero di non aderire allo Zollverein. Erano i membri della cosiddetta Lega Anseatica.
Una delle conseguenze più immediate della libera circolazione delle merci si è fatta sentire nella spesa degli Stati membri. I paesi che componevano lo Zollverein dovevano dedicare meno risorse al controllo delle frontiere, il che significava risparmi significativi per le finanze pubbliche.
Un altro effetto di questa unione doganale fu l'emergere di un grande mercato tedesco in cui commerciare. L'aumento dell'attività economica aumentò lo sviluppo tedesco, portando a un'importante rete ferroviaria e alimentando l'industrializzazione.
Nonostante la libera circolazione delle merci e l'istituzione di una politica tariffaria comune, lo Zollverein non rappresentava un'unione economica completa per la Germania. Ogni stato aveva una propria politica economica, senza dimenticare che usavano anche valute diverse.
Lo Zollverein contò sempre sulla rivalità politica ed economica dell'Austria, che non riuscì a superare economicamente gli stati tedeschi, guidati dal potente regno di Prussia.
Un modello di integrazione economica
Al di là della sua importanza come organizzazione aziendale, lo Zollverein ha avuto un grande impatto politico. In questo senso, lo Zollverein è considerato come il germe che avrebbe finito per unificare i Teutoni in quello che sarebbe diventato noto come l'Impero tedesco.
Anche a livello politico, va notato che lo Zollverein ha avuto la sua importanza nell'unione economica dell'Europa. Pertanto, l'Unione doganale tedesca è stata presa come esempio per la successiva costruzione dell'Unione europea.