Mentre gli Stati Uniti annunciano l'intenzione di tornare al protezionismo, la Cina, con gli occhi puntati sul 21° secolo, intende prendere il testimone dalla prima potenza economica mondiale, promuovendo tra l'altro il commercio internazionale. Il governo cinese ha annunciato un piano strategico di investimenti in tutto il mondo per oltre 500.000 milioni di dollari. Analizziamo i dettagli del progetto con i suoi vantaggi e rischi.
Il 14 maggio i leader di 29 Paesi si sono incontrati a Pechino per partecipare al Belt and Road Forum, evento promosso dal governo cinese il cui presidente, Xi Jinping, ha annunciato il lancio di un piano di investimenti internazionali, volto a migliorare le comunicazioni in Asia e in Europa. Nel forum, più di 28 capi di stato hanno approvato il nuovo megaprogetto OBOR, ovvero "One Belt, One Road", anche se è meglio conosciuto come il Nuova Via della Seta.
Questo megaprogetto è rivolto soprattutto al trasporto ferroviario e marittimo e comporterebbe un investimento complessivo di circa 500.000 milioni di dollari apportati dalle stesse riserve cinesi, da diverse banche e società pubbliche del Paese asiatico e da una vasta gamma di investitori privati.
I principali progetti inclusi nel piano sono un corridoio commerciale tra Cina e Pakistan (espansione anche del porto di Gwadar), nuove infrastrutture portuali a Colombo (Sri Lanka), un collegamento ferroviario diretto tra la Cina e le principali capitali europee e una migliore comunicazione via treno tra i paesi asiatici, oltre a nuovi progetti di trasporto in Kenya, Etiopia e Gibuti.
In Europa spicca il progetto di miglioramento dei binari ferroviari più lunghi del mondo, che collega la città cinese di Yiwu con Madrid, passando per Cina, Kazakistan, Russia, Bielorussia, Polonia, Germania, Francia e Spagna. Inoltre, mira a migliorare le rotte commerciali sia aeree che marittime con le grandi città europee.
Gli agenti pubblici partecipanti al progetto sarebbero il Silk Road Fund (finanziato dalle riserve statali), la Asian Investment and Infrastructure Bank, la China Investment Corporation, la Export-Import Bank of China e la Bank of China. l'iniziativa incoraggia la ricerca di investitori privati che vogliano aderire al progetto.
I vantaggi della Nuova Via della Seta
Di tutti i vantaggi di questo nuovo progetto, il più importante sarà senza dubbio il miglioramento della rete dei trasporti in Europa e in Asia, con il conseguente aumento della competitività delle economie coinvolte. In questo senso è importante ricordare che la rotta merci più convenzionale tra la Cina e i suoi partner europei è la rotta marittima Shanghai-Rotterdam, che attualmente impiega circa 36 giorni, mentre la rotta terrestre Chongqing-Duisburg (Germania) può essere percorsa in solo 16. Pertanto, ci si può aspettare che un miglioramento di queste comunicazioni ferroviarie porti a risparmi significativi nei costi logistici, che potrebbero portare a una maggiore competitività delle esportazioni cinesi.
D'altra parte, la diversificazione delle rotte commerciali tra Oriente e Occidente potrebbe alleviare i rischi strategici derivato dal concentrare il trasporto delle merci su pochissime rotte (come è attualmente il caso dello Stretto di Malacca), oltre a migliorare l'accesso di molti paesi sottosviluppati ai mercati internazionali. Tutti questi fattori potrebbero tradursi in un effetto moltiplicatore degli scambi, facilitando la creazione di economie di scala e l'internazionalizzazione di molti processi produttivi.
Infine, i grandi investimenti previsti significherebbero il creazione di migliaia di posti di lavoro e una forte iniezione di capitale in paesi i cui tassi di crescita sono ancora insufficienti, mentre le loro imprese potrebbero beneficiare di importanti appalti.
Rischi del progetto
Tuttavia, sono molti i dubbi che sorgono sulla fattibilità dell'iniziativa cinese. Innanzitutto, i pochi dettagli forniti sui finanziamenti privati generano incertezza sulla capacità del governo cinese di attrarre investitori, che fino ad oggi hanno dimostrato scarso interesse per progetti simili. In questo senso, il recente storia dei fallimenti, come il porto incompiuto di Hambantota (che ha lasciato al governo dello Sri Lanka un debito di circa 8.000 milioni di dollari, quasi il 10% del suo PIL), gli ultimi progetti ferroviari in Myanmar e Laos (entrambi in fase di rinegoziazione dei debiti contratti ) e il collegamento ferroviario ad alta velocità tra Belgrado e Budapest (attualmente al vaglio dell'UE per presunte irregolarità nell'aggiudicazione delle gare). Tutti questi progetti promettevano anche di mobilitare grandi investimenti, creare migliaia di posti di lavoro e migliorare la competitività delle economie regionali, ma i loro benefici economici si sono rivelati molto più modesti del previsto e il loro risultato più visibile è stato un aumento insostenibile del debito.
C'è anche un altro rischio potenziale sulla fattibilità del progetto, legato all'impatto di a maggiore apertura commerciale con la Cina dalle economie regionali. Tenuto conto che l'obiettivo principale è un miglioramento della rete di trasporto, è logico aspettarsi l'arrivo di un volume maggiore di prodotti cinesi (e con prezzi più competitivi) nei paesi coinvolti. Questo aumento della concorrenza può avere un effetto minore in Europa (dove molte industrie sono già state delocalizzate e le economie sono impegnate in attività a più alto valore aggiunto), ma potrebbe causare problemi a paesi che sono concorrenti diretti della Cina come l'India, il cui governo ha già espresso le sue preoccupazioni al riguardo. I potenziali rischi sarebbero legati ad una possibile saturazione dei mercati locali e alla distruzione del tessuto industriale, riducendo nel lungo periodo il potere d'acquisto degli stessi consumatori che si intende raggiungere.
Politica estera o necessità economica?
Naturalmente, se ci sono discrepanze sui benefici economici dell'iniziativa, non c'è accordo nemmeno sulla sua motivazione. A questo proposito, forse la lettura più convenzionale è la L'intenzione della Cina di estendere la sua influenza in tutto il continente asiatico, rafforzando al contempo i suoi legami con l'Europa. In questo modo, il rilancio delle rotte commerciali nella zona eurasiatica sarebbe una risposta al fallimento della creazione di un'area di libero scambio nel Pacifico e alla svolta protezionistica degli Stati Uniti, che consentirebbe un maggiore risalto di Pechino a scapito di Washington (come dimostrato dalla crescita e diversificazione del commercio estero cinese negli ultimi anni). A queste considerazioni si potrebbe aggiungere anche la necessità di ridurre i rischi geopolitici sull'economia cinese grazie alla diversificazione e al controllo delle proprie rotte commerciali, elemento essenziale in un'economia così dipendente dal commercio internazionale.
Tuttavia, c'è anche una lettura più critica della Nuova Via della Seta, e che vede in essa un semplice volo in avanti. In precedenti pubblicazioni abbiamo già commentato i successi ottenuti dall'economia cinese negli ultimi decenni, ma abbiamo anche messo in guardia sulle debolezze di un modello in gravi condizioni. rischio di morire di successo. Ricordiamo: un'economia fiorente, basata su un modello industriale-esportatore che comincia a mostrare segni di esaurimento, come la difficoltà di collocare le proprie scorte (logica conseguenza di un'enorme sovraccapacità industriale), di resistere alle pressioni inflazionistiche e di reinvestire i propri eccedenze di capitale. Ai problemi citati si potrebbe aggiungere il volume del mercato del lavoro, che rende indispensabile mantenere alti tassi di crescita (un minimo del 7% annuo) per contenere l'aumento della disoccupazione.
Secondo questo punto di vista, ci troveremmo semplicemente di fronte a un modello che soffrirebbe i propri eccessi e che, data la complessità delle riforme richieste, decide di salvarlo esportandolo in altri paesi vicini (che è in linea con la crescita degli investimenti cinesi in Asia, ben al di sopra dell'aumento degli scambi nell'area). In altre parole, i costi sociali che una riduzione della capacità produttiva (cioè dell'offerta) comporterebbe renderebbero necessario riequilibrare l'economia attraverso un aumento della domanda, ma la relativa saturazione del mercato interno costringerebbe alla ricerca di nuovi consumatori all'estero . Così i critici del progetto sottolineano il paradosso di un Paese che annuncia un piano per aumentare le proprie esportazioni, poco dopo aver lanciato un piano per ridurre la produzione delle sue principali industrie (carbone e acciaio) che prevede la distruzione di mezzo milione di posti di lavoro .
È difficile garantire il successo o il fallimento della Nuova Via della Seta, nonché il suo impatto finale sulle relazioni economiche in Europa e in Asia. È innegabile che l'investimento in infrastrutture è un condizione necessaria per lo sviluppo economico e che una rete di trasporti efficiente genera un effetto moltiplicatore sugli scambi, ma non va nemmeno dimenticato costo associato a grandi opere pubbliche che non hanno un impatto diretto sulla competitività. Sfortunatamente nella storia economica possiamo trovare esempi di grandi successi e fallimenti clamorosi, ed entrambe le possibilità sembrano fattibili per la Nuova Via della Seta. Questa è forse la grande incognita di questo progetto: se sarà un passo decisivo per rilanciare le economie regionali, accompagnato da una liberalizzazione interna della stessa economia cinese, o se sarà solo un tentativo di prolungare un modello che comincia ad esaurirsi , esportando ai propri clienti vicini le proprie luci e ombre.