Il cobalto è un minerale sempre più presente nella nostra vita quotidiana. Le batterie al litio di smartphone e computer ne hanno bisogno per essere più durevoli. Anche le batterie delle auto elettriche lo richiedono per la loro fabbricazione. È sorprendente che un minerale che un tempo era usato per pigmentare il blu della ceramica abbia acquisito così tanta importanza. Ebbene, le nuove tecnologie e le auto elettriche hanno spinto il prezzo del cobalto ai massimi storici.
Da quando il cobalto ha iniziato a essere negoziato alla Borsa di Londra nel 2010, è stato ai massimi storici. Niente di più e niente di meno di $ 81.000 per tonnellata. Ovviamente l'aumento del prezzo del cobalto è dovuto ad un forte aumento della domanda.
La Cina e l'auto elettrica
Tra i motivi che hanno spinto la domanda di cobalto e di conseguenza l'aumento del suo prezzo c'è una crescente domanda di auto elettriche. Come abbiamo detto prima, il cobalto è necessario per la produzione di batterie per questo tipo di auto. In questo senso, la Cina ha una forte responsabilità, un fatto che abbiamo già avvertito nel nostro articolo "La Cina lancia un fermo impegno per l'auto elettrica". Ed è che le aziende dedicate alla fornitura di batterie come Contemporary Amperex Technology trovano il loro maggior volume di affari nel mercato cinese.
Non solo la Cina scommette sull'auto elettrica. Aziende come Tesla e Volkswagen stanno negoziando con Glencore per garantire la loro fornitura di cobalto. La necessità del prezioso minerale aumenterà, quindi si prevede che Glencore raggiungerà 63.000 tonnellate di cobalto entro il 2020, rispetto alle 27.000 tonnellate del 2017.
È chiaro che molti paesi sono determinati a sostituire le auto diesel e benzina con auto elettriche. Gli esperti, inoltre, stimano già che entro il 2020 la domanda di auto elettriche crescerà in modo esponenziale. Per questo motivo i produttori dovranno adeguarsi ad una domanda crescente nei prossimi anni, per la quale sarà necessario che siano ben riforniti di cobalto.
Nonostante il notevole aumento della domanda di auto elettriche, l'elettronica di consumo rappresenta attualmente il 72% della domanda di cobalto secondo il rapporto degli esperti di Darton Commodities. A tutto questo va aggiunto che circa un quarto della produzione mondiale di cobalto è destinato agli smartphone.
Cobalto, indispensabile per tablet e smartphone
È vero che la domanda di cobalto ha registrato un forte aumento negli ultimi anni a causa della crescente produzione di tablet e smartphone, ma il mercato è in una situazione in cui l'offerta continua a superare la domanda. È possibile che questa situazione cambi nei prossimi anni, quando aumenterà la domanda di auto elettriche.
I produttori di telefoni cellulari e tablet temono che con il prossimo aumento della domanda di auto elettriche, il cobalto diventi scarso. Proprio Apple, uno dei maggiori consumatori di cobalto, ha lasciato che i suoi produttori di batterie si occupassero dell'acquisto di questo prezioso minerale.
Ma la crescente domanda di cobalto, fa sì che Apple voglia garantire l'approvvigionamento di questo minerale. Questo è il motivo per cui il colosso della tecnologia cerca di fornire migliaia di tonnellate per i prossimi anni attraverso la firma di diversi contratti con compagnie minerarie. Tra le aziende con cui Apple ha avuto conversazioni c'è un nome già citato: Glencore.
Il futuro sembra prevedere che ci sarà una battaglia per la fornitura di cobalto tra aziende di elettronica di consumo e case automobilistiche, infatti Samsung e BMW hanno dimostrato grande velocità nel firmare contratti che garantiscano una buona fornitura di cobalto.
Due strumenti molto importanti che consentiranno l'approvvigionamento di cobalto saranno i cosiddetti mercati dei futures e gli acquisti di grandi volumi, che proteggeranno gli acquirenti da variazioni di prezzo che potrebbero danneggiarli.
Tuttavia, il paese con le maggiori riserve di cobalto è la Repubblica Democratica del Congo, una nazione segnata dall'instabilità politica. Sfortunatamente, il settore minerario nella Repubblica Democratica del Congo utilizza ancora il lavoro minorile. Senza dubbio, l'offerta di cobalto presenta un difficile e spinoso puzzle economico, sociale e politico.
Riserve mondiali di cobalto
Fonte: Fitch